Think about this for a minute: We humans and our emissions are helping turn back the climatological clock by 2 or 3 million years, possibly more. Not since that time, called the Pliocene Epoch, has the CO2 ppm risen above 400.
Way back then, the CO2 helped keep the Earth’s temperature 2 to 3 degrees C warmer than it is now. And the Earth was a much different place back then.
The Pliocene Epoch lasted from about 5 million to 1.8 million years ago. Scientists use it as a comparison for what the Earth might look like as our current climate changes, because it was the last time atmospheric CO2 reached 400 ppm.
The ocean level at that time was about 25 meters higher than it is now, and fluctuated between about 20 and 30 meters. In our day, the seas are rising, and nobody knows for sure when they might crest. Sea levels have risen about three inches in the last 25 years and will keep rising. Not only are glaciers and ice sheets melting, but the ocean is absorbing heat and expanding, causing them to rise.
These are just numbers and they don’t really paint the entire picture. Things were so different back during that warmer Earth that the Arctic had no ice cover. Instead, it was covered in trees. So was the south pole. Before these facts drift off into your stream of consciousness, here’s some more context: At no time since modern humans appeared has the CO2 been this high.
The 415 ppm was announced in a Tweet from the Keeling Curve.
Keeling_Curve✔@Keeling_curve
415.26 parts per million (ppm) CO2 in air 14-May-2019 http://scripps.ucsd.edu/programs/keelingcurve/ …
The Keeling Curve
The Keeling Curve
scripps.ucsd.edu
If you’ve never heard of the Keeling Curve, it’s one of the most widely regarded data sets in all of climate science.
It began as the project of Charles David Keeling who was a post-doc at Caltech in 1953. He got the idea to investigate the relationship between
carbonate in surface waters, limestone and atmospheric CO2. After taking measurements at nearby locations, he discovered the diurnal fluctuations in atmospheric CO2 due to plant respiration. He sampled at more and more locations and found the same diurnal fluctuation.
From there, he got the backing of institutions for a more ambitious project. Keeling wanted to install infrared gas analyzers to measure CO2 at remote locations around the Earth, including the South Pole and Mauna Loa in Hawaii. The Mauna Loa equipment was installed in 1958, and while budget setbacks over the years disrupted some of the other locations, the one at Mauna Loa has been continuously operated since 1958. The result? An uninterrupted 60-year record of atmospheric CO2 measurements.
From 313 ppm to 406 ppm in 60 Years
This makes the Keeling Curve one of the most important pieces of science in our modern age, though the equipment and the man behind it were modest. What has Keeling’s data shown? The atmospheric carbon dioxide in our atmosphere has risen from 313 ppm in 1958 to 406 in November 2018. And those emission are coming from our combustion of fossil fuels. No other source can account for them.
And despite efforts, our emissions are rising.
It’s time for the conversation to change. All of the arguments brought forward by climate change skeptics have been debunked with data. The Earth is warming in lockstep with our emissions. The conversation now has to be focused on what our response will be. It’s too late to just limit our emissions. We have to start preparing for all the upheaval that climate change is bringing to society.
It’s largely people of a conservative political persuasion that doubt the reality of climate change. For whatever reason, they have difficulty accepting the clear, overwhelming data showing the reality of climate change. But things are shifting.
Conservative-minded institutions like the Pentagon accept the reality of rising seas and other effects of climate change and are planning for them. The insurance industry, and you could hardly find a more conservative, market-based industry, is deeply concerned about climate change and how it will affect their business. Forest fires that spread to settled areas, and massive flooding caused by climate change, are impacting their bottom line. The end-game is clear at this point.
Whatever our global society evolves into in the next hundred years and beyond, it will look much different. Many of our agriculture areas will be reduced in size and productivity. Some say that warming will open up new agriculture areas in the north, but the soil is often poorer and there’s much less sunlight because of the Earth’s tilt.
Droughts will last longer, forest fire seasons will last longer and be more destructive. Flooding will render many settled areas unlivable. We’re already seeing it.
Coastal cities will spend tens of billions of dollars to hold back the rising seas, like Venice and others are doing now. It’s like science fiction but it’s not. Texas is proposing a $15 billion system of dikes to protect Galveston Bay from hurricane storm surges. Who will pay for that? Mexico?
Traditionally, an article would include some hopeful counterpoints about what can be done. But as one climate scientist said in a recent conversation, “You can buy an electric car instead of an internal combustion one, but at this point it’s like just playing with a different-colored fidget spinner.”
China is building 11 atomic power plants and are planning more as they try to wean themselves off of coal, but who knows how that will work out. The international ITER project is making progress on fusion, but marketable fusion power, if it ever does become viable, is a long way away.
Can we realistically expect a technological solution to come along and allow us all to live at the same level of wealth that we’re accustomed to now? That seems unlikely. And we love Elon Musk and his Mars ambitions, but that has nothing to do with adapting society to climate change.
For many of us, we sit and watch until our next opportunity to cast our single vote for a government that promises climate change action. And that’s only those of us fortunate enough to live in democracies.
Until then, we can wait patiently for the next, newest, highest CO2 measurement. And we won’t have to wait long.
Gândiți-vă la asta pentru un minut: să întoarcem ceasul climatologic cu 2 sau 3 milioane de ani, posibil mai mult. În acel moment, numit Epochia Pliocene, nivelul de CO2-ul era crescut de peste 400 de ori față de acum. După aceea, CO2-ul a ajutat la menținerea temperaturii Pământului cu 2 până la 3 grade C mai cald decât este acum. Și Pământul era un loc foarte diferit atunci. Epoca Pliocene a durat de la aproximativ 5 milioane la 1,8 milioane de ani în urmă. Oamenii de știință o utilizează ca o comparație pentru ceea ce poate arăta Pământul, pe măsură ce schimbările climatice curente se datorează faptului că a fost ultima dată când CO2 atmosferic a atins 400 ppm. Nivelul oceanului la acea vreme era cu aproximativ 25 de metri mai mare decât în prezent și fluctua între 20 și 30 de metri. În zilele noastre, mările sunt în creștere, și nimeni nu știe cu siguranță cât s-ar putea să crească. Nivelul mării a crescut cu aproximativ trei centimetri în ultimii 25 de ani și va continua să crească. Nu numai că ghețarii și foile de gheață se topesc, dar oceanul absoarbe căldură și se extinde, determinându-l să crească.
Acestea sunt doar numere și nu relevă întreaga imagine. Lucrurile erau atât de diferite în timpul acelui Pământ mai cald, încât Arcticul nu avea acoperire cu gheață. În schimb, era acoperit de copaci. Așa a fost și polul sudic. Înainte ca aceste fapte să dispară în fluxul de conștiință, iată un alt context: Niciodată de când omul modern a apărut, CO2 a fost atât de ridicat.
Totalul de 415 ppm a fost anunțată într-un articol Tweet de la curba Keeling.
Dacă nu ați auzit niciodată de Curba Keeling, este unul dintre cele mai cunoscute seturi de date din toate științele climatice.
A început ca proiect al lui Charles David Keeling, care a fost post-doc la Caltech în 1953. I-a venit ideea de a investiga relația dintre carbonat în apele de suprafață, calcar și CO2 atmosferic. După efectuarea măsurătorilor în locații din apropiere, a descoperit fluctuațiile diurnale în CO2 atmosferic datorită respirației plantelor. El a analizat din ce în ce mai multe locații și a găsit aceeași fluctuație diurnă.
De acolo, a primit sprijinul instituțiilor pentru un proiect mai ambițios. Keeling a vrut să instaleze analizoare de gaze infraroșii pentru a măsura CO2 în locații îndepărtate din jurul Pământului, inclusiv Polul Sud și Mauna Loa din Hawaii. Echipamentul Mauna Loa a fost instalat în 1958, iar în timp ce probleme bugetare au întrerupt în decursul anilor unele dintre celelalte locații, cea din Mauna Loa a funcționat în mod continuu încă din 1958. Rezultatul? O înregistrare neîntreruptă de 60 de ani a măsurătorilor atmosferice de CO2.
De la 313 ppm la 406 ppm în 60 de ani
Aceasta face ca curba Keeling să fie una dintre cele mai importante științe din epoca noastră modernă, deși echipamentul și omul din spatele ei erau modeste. Ce arată datele lui Keeling? Dioxidul de carbon atmosferic din atmosfera noastră a crescut de la 313 ppm în 1958 la 406 în noiembrie 2018. Iar acele emisii provin din arderea combustibililor fosili. Nici o altă sursă nu le poate explica.
Și în ciuda eforturilor, emisiile noastre sunt în creștere.
Este timpul ca situația să se schimbe. Toate argumentele prezentate de sceptici privind schimbările climatice au fost combătute cu date reale. Pământul se încălzește în mod continuu de la emisiile noastre.
E prea târziu să limităm emisiile. Trebuie să începem pregătirile pentru toate schimbările pe care schimbările climatice le aduc societății.
Sunt mulți oameni cu viziuni politice conservatoare care se îndoiesc de realitatea schimbărilor climatice. Ei întâmpină dificultăți în acceptarea datelor clare și copleșitoare care arată realitatea schimbărilor climatice. Dar lucrurile se vor schimbă.
Instituțiile conservatoare, cum ar fi Pentagonul, acceptă realitatea mărilor în creștere și a altor efecte ale schimbărilor climatice. Industria asigurărilor, și cu greu ați putea găsi o industrie mai conservatoare și bazată pe piață, este profund îngrijorată de schimbările climatice și de modul în care le va afecta afacerea. Incendiile forestiere care se răspândesc în zonele stabilite și inundațiile masive provocate de schimbările climatice le influențează negativ . Suntem într-un moment de răscruce.
Oricare ar evolua societatea noastră globală în următorii o sută de ani și mai târziu, va arăta mult diferită. Multe dintre zonele noastre de agricultură vor fi reduse în mărime și productivitate. Unii spun că încălzirea va deschide noi zone agricole în nord, dar solul este adesea mai sărac și există mult mai puțină lumină solară din cauza înclinării Pământului.
Seceta va dura mai mult, incendiile de pădure vor dura mai mult și vor fi mai distructive. Inundațiile vor face ca multe zone stabilite să fie inutile. Vedem deja asta.
Orașele de coastă vor cheltui zeci de miliarde de dolari pentru a menține mările în creștere, cum fac acum Veneția și alții. Pare o știință fictivă, dar nu este. Texas propune un sistem de diguri de 15 miliarde de dolari pentru a proteja Golful Galveston de supratensiunile de furtună ale uraganului. Cine va plăti pentru asta? Mexic?
În mod tradițional, un articol ar include unele contradicții pline de speranță cu privire la ceea ce se poate face. Dar, după cum a spus un omolog în domeniul climei într-o conversație recentă, „Poți cumpăra o mașină electrică în loc de o combustie internă, dar în acest moment este ca și cum ai desena cu o cariocă de altă culoare.”
China construiește 11 centrale atomice și planifică mai mult pe măsură ce încearcă să se desprindă de cărbune, dar cine știe cum va funcționa. Proiectul ITER internațional face progrese în domeniul fuziunii, dar puterea de fuziune comercializabilă, dacă devine viabilă, este departe de toate.
Putem aștepta în mod realist o soluție tehnologică și să ne permită tuturor să trăiască la același nivel de bogăție cu care suntem obișnuiți acum? Acest lucru pare puțin probabil. Și ne place Elon Musk și ambițiile lui Marte, dar asta nu are nimic de-a face cu adaptarea societății la schimbările climatice.
Pentru mulți dintre noi, ședem și urmărim până la următoarea noastră ocazie de a vota votul unic pentru un guvern care promite acțiunea privind schimbările climatice. Și numai unii dintre noi sunt norocoși să trăiască în democrații.
Până atunci, putem aștepta cu răbdare pentru măsurarea următoare, cea mai nouă, cea mai ridicată a emisiilor de CO2. Și nu va trebui să așteptăm mult.
***
Mihail stories 