Astronomers led by Peter B. James from Baylor University discovered the hidden feature by combining data from NASA’s GRAIL lunar orbiter mission and the Lunar Reconnaissance Orbiter to look at where regions of high gravity — and therefore mass — overlap with surface features like craters. They found a giant mass weighing down the floor of the South Pole-Aitken basin by more than half a mile (0.8 kilometer).
“Imagine taking a pile of metal five times larger than the Big Island of Hawaii and burying it underground. That’s roughly how much unexpected mass we detected,” James said in a press release.
Present from the Beginning
James and his colleagues suggest that one possible explanation for the underground material is that it’s the remains of a massive asteroid that slammed into the Moon soon after its formation, causing the giant impact crater still visible today. The South Pole-Aitken basin is the oldest crater on the Moon — it’s covered with newer, smaller impact scars, but still clearly visible.
The basin is one of the largest and best-preserved craters in the entire solar system, covering nearly a quarter of the Moon’s surface. The asteroid that made the impact would also have been large, perhaps 100 miles (160 km) across.
James’ research suggests that the nickel and iron that made up the asteroid could have stayed embedded in the Moon’s middle layers, rather than sinking into the denser core over the eons. That would yield something like the large mass they see today, which sits underneath the same area it impacted and blew apart so long ago. James’ team published their research April 5 in the journal Geophysical Research Letters.
Alternatively, the mass might be a dense region caused by the Moon’s magma ocean solidifying as our satellite cooled and aged.
The Chinese lander Chang’e-4 and its Yutu-2 rover are currently exploring the Von Karman crater within the South Pole-Aitken basin, and NASA also wants to target the South Pole for future exploration. There’s still much to learn about the ancient and complex geology of the area, which marks a key event in the Moon’s tumultuous history.
(foto)
Bazinul South Pole-Aitken se prezintă clar, ca un albastru slab, într-o hartă topografică a Lunii, cu o masa descoperită recent situată sub zona înconjurată de linia punctată.
NASA / Goddard Space Flight Center / Universitatea din Arizona
Astronomii sugerează că un asteroid a lovit luna cu miliarde de ani în urmă.
Îngropat sub cel mai mare și mai vechi crater de pe Lună, oamenii de știință au descoperit o masă enormă de material dens, probabil rămășițele asteroidului care a format craterul cu 4 miliarde de ani în urmă.
Astronomii conduși de Peter B. James de la Universitatea Baylor au descoperit craterul ascuns prin combinarea datelor de la misiunea orbitorului lunar GRAIL al NASA și a Orbiterului Lunar Reconnaissance pentru a arata unde se înregistrează regiuni de gravitație mare – și, prin urmare, se suprapun cu caracteristici de suprafață cum ar fi craterele. Ei au găsit o masă uriașă dedesubtul bazinului South Pole-Aitken la o adâncime de o jumătate de milă (0,8 kilometri).
„Imaginați-vă că ați luat o grămadă de metal de cinci ori mai mare decât Insula Mare din Hawaii și o îngropați în subteran. Cam atât de neașteptată masă am detectat „, a spus James într-un comunicat de presă.
Prezent de la început
James și colegii săi sugerează că o posibilă explicație pentru materialul subteran este că ar fi rămășițele unui asteroid masiv care a intrat în Lună la scurt timp după formarea sa, provocând astăzi un crater de impact gigantic. Bazinul Sud-Pole-Aitken cel mai vechi crater de pe Lună – este acoperit cu cicatrici mai noi, cu impact mai mic, dar încă vizibile.
Bazinul este unul dintre cele mai mari și mai bine conservate cratere din întregul sistem solar, acoperind aproape un sfert din suprafața Lunii. Asteroidul care a făcut impactul ar fi fost, de asemenea, mare, probabil de 100 de mile (160 km).
Cercetările lui James sugerează că nichelul și fierul care alcătuiau asteroidul ar fi putut să rămână înglobate în straturile mijlocii ale Lunii, în loc să se scufunde în nucleul mai dens de-a lungul eonilor. Aceasta ar produce ceva asemănător cu masa mare pe care o văd astăzi, care se află sub aceeași zonă pe care a afectat-o și care a explodat cu mult timp în urmă. Echipa lui James a publicat cercetările din 5 aprilie în revista Geophysical Research Letters.
În mod alternativ, masa ar putea fi o regiune densă cauzată de solidificarea oceanului magmatic al Lunii, pe măsură ce satelitul nostru s-a răcit și a îmbătrânit.
Chinezii Chang’e-4 și transportorul lor Yutu-2 explorează în prezent craterul Von Karman din bazinul South Pole-Aitken și NASA dorește, de asemenea, să vizeze Polul Sud pentru explorare ulterioară. Mai sunt multe de învățat despre geologia antică și complexă a zonei, care marchează un eveniment cheie în istoria tumultuoasă a Lunii.
***
Mihail stories 