An uncrewed mockup of the crew capsule will tomorrow test an abort system to pull it safely away from rocket boosters in the event of a launch failure.
The launch abort system for NASA’s Orion crew capsule will undergo its final test on Tuesday.
On Tuesday morning, NASA will test the launch abort safety system for Orion. The event will last only about three minutes, but it will be a major milestone in clearing Orion to safely transport humans to space. The launch window opens at 7 a.m. EDT, and current weather predictions give an 80 percent chance for clear launch conditions.
The launch abort system (LAS) is essentially another rocket mounted to the front of the crew capsule. It’s meant to pull the crew capsule safely away from the main rocket booster and all its explosive power if something goes wrong during launch. The capsule, equipped with parachutes, could then float safely to the ground.
While the LAS system has been improved over the years, some version of this escape system has been in use since the days of Mercury and Apollo. Because Orion is meant to ride on SLS, the most powerful rocket yet built, Orion’s LAS must be able to pull away even faster than in previous missions. If it passes this test – which does not include any crew – then the next time the LAS will fly will be during Artemis-2, the mission that will fly humans into space on Orion for the first time.
Short Test, Big ConsequencesWhile some variation of the LAS has existed since the start of the space program, it thankfully hasn’t seen much use in flight. But the Russian version was put to the test just last October when a Soyuz rocket malfunctioned on its way to the International Space Station. Working just as it should, the launch abort system automatically jettisoned the crew capsule, containing cosmonaut Alexey Ovchinin and astronaut Nick Hague, away from the malfunctioning booster.
The test machine that will fly tomorrow contains four main parts. The first is the crew module itself. For Tuesday’s test, this won’t be a true Orion crew capsule, since engineers plan to let it crash into the ocean at high speed, where it will almost certainly break apart and sink. The real crew capsule will have parachutes to safely deliver astronauts back to the ground. This is just a mockup with the same weight and shape as Orion.
The crew module is connected at the bottom to a ring that simulates where the service module would attach, and at the top to the tower that includes the actual abort system engines. The tower also includes a cover that provides heat shielding to the crew capsule if the LAS is actually put to use.
But for the test tomorrow, and anytime something goes wrong, the LAS will instead take the crew capsule with it, pulling away from the main booster with roughly 400,000 pounds of thrust and then flipping around to make sure the heat shield is aimed down. This move also subjects anything or anyone inside the capsule to 7g’s of force – that’s seven times normal Earth gravity.
NASA astronaut Randy Bresnik spoke at a pre-launch briefing on Monday at Cape Canaveral. He pointed out that astronauts typically experience about 5g’s of force during a normal Soyuz re-entry, and that’s after usually weeks or months of zero-gravity in space. 7g’s should be manageable for astronauts leaving from Earth, he says. For the Soyuz re-entry, Bresnik likened the feeling to “an elephant standing on your chest. For LAS, it’s more like one and a half or two elephants.”
But again, for tomorrow’s test, there will be no parachutes, and the capsule will likely hit the water at some 300 miles per hour. NASA will be keeping tabs on the capsule the whole time by radio, logging data at every step of the test. But just in case something goes wrong with transmission, the capsule will also jettison data recorders as it falls back to Earth. The recorders are equipped with beacons and further labeled with NASA’s logo and an email address and phone number, in case someone other than NASA picks them up.
If all goes well, Orion’s next big tests will happen at the end of the month, when the real crew capsule and service module are put together. They will fly on a plane to Sandusky, Ohio, where the two modules will undergo testing to ensure they can withstand the stresses of launch and re-entry.
The first uncrewed launch of Orion is currently slated for next year, with the crewed version – including the full launch abort system – set to launch in 2023.
NASA are planuri mari pentru zborul spațial uman, urmărind să pună prima femeie și următorul bărbat pe Lună până în 2024, o misiune pe care o numesc Artemis. Pentru a transporta acești astronauți, NASA a dezvoltat noua capsulă a echipajului Orion și sistemul de lansare spațială (SLS), o rachetă suficient de puternică pentru a lansa dincolo de orbita Pământului.
În dimineața zilei de marți, NASA va testa sistemul de siguranță pentru lansarea de lansare pentru Orion. Evenimentul va dura doar aproximativ trei minute, dar va fi o piatră de hotar majoră în verificarea lui Orion pentru a transporta oamenii în siguranță în spațiu. Fereastra de lansare se deschide la ora 7:00 EDT, iar prognozele meteo curente oferă o șansă de 80% pentru condiții clare de lansare.
Sistemul de întrerupere a lansării (LAS) este în esență o altă rachetă montat în partea din față a capsulei echipajului. Este menită să scoată capsula echipajului în siguranță departe de racheta principală și toată puterea sa explozivă dacă ceva nu merge bine în timpul lansării. Capsula, echipată cu parașute, ar putea apoi pluti în siguranță în pământ.
În timp ce sistemul LAS a fost îmbunătățit de-a lungul anilor, o versiune a acestui sistem de evacuare a fost folosită încă din zilele lui Mercury și Apollo. Deoarece Orion este menit să călătorească cu SLS, cea mai puternică rachetă încă construită, LAS-ul lui Orion trebuie să poată să fie mai rapid decât în misiunile anterioare. Dacă trece acest test – care nu include nici un echipaj – atunci data viitoare când LAS va zbura va fi în timpul lui Artemis-2, misiunea care va zbura oamenii în spațiu pe Orion pentru prima dată.
Test scurt, mari consecințe
În timp ce o variantă a LAS a existat de la începutul programului spațial, din fericire nu a avut utilizare în timpul zborului. Dar versiunea rusă a fost pusă la încercare doar în octombrie anul trecut, când o rachetă de la Soyuz a funcționat defectuos pe drumul spre Stația Spațială Internațională. Lucrând exact așa cum ar fi trebuit, sistemul de abortare a lansării a îndepărtat automat capsula echipajului, care conținea pe cosmonautul Alexey Ovchinin și astronautul Nick Hague, departe de racheta care funcționa defectuos.
Modelul de test care va zbura mâine conține patru părți principale. Primul este modulul echipajului propriu-zis. Pentru testul de marți, aceasta nu va fi o adevărată capsulă a echipajului Orion, deoarece inginerii intenționează să o lase să se prăbușească în ocean cu viteză mare, unde aproape sigur se va rupe și se va scufunda. Capsula reală a echipajului va avea parașute pentru a trimite astronauții în siguranță la sol. Acesta este doar un mock-up cu aceeași greutate și aceeași formă ca Orion.
Modulul de echipaj este conectat la partea inferioară a unui inel care simulează modul în care se va atașa modulul de service, iar în partea de sus a turnului, care include motoarele sistemului actual de întrerupere. Turnul include, de asemenea, un capac care oferă protecție împotriva căldurii la capsula echipajului dacă LAS este de fapt pus la dispoziție.
În timpul unui zbor normal, dacă vehiculul de lansare ajunge fără probleme la marginea atmosferei, LAS se va desprinde, se va îndepărta de capsula echipajului și apoi va cădea pe Pământ, astfel încât să nu interfereze cu manevrele orbitale.
Dar pentru testul de mâine și oricând ceva nu merge bine, LAS va lua în schimb capsula echipajului cu el, tragându-o de pe booster-ul principal cu aproximativ 400.000 de newton-secundă și apoi răsturnând-o pentru a se asigura că scutul termic este îndreptat în jos. Această mișcare supune, de asemenea, orice sau pe oricine din interiorul capsulei la 7 g de forță – adică de șapte ori gravitația Pământului.
NASA, astronautul Randy Bresnik, a vorbit luni, la Cape Canaveral. El a subliniat că astronauții de obicei experimentează aproximativ 5g de forță în timpul unei reintrări normale în Soyuz, iar după săptămâni sau luni, de obicei, gravitatea zero în spațiu. 7g ar trebui să fie ușor de gestionat pentru astronauții care pleacă de pe Pământ, spune el. La reîntoarcerea lui Soyuz, Bresnik a asemănat momentul desprinderii modulului de salvare cu „un elefant stând pe piept”. Pentru LAS, e mai mult de un unul și jumătate spre doi elefanți.
Dar, din nou, pentru testul de mâine, nu vor mai exista parașute, iar capsula va lovi probabil apa la circa 300 de kilometri pe oră. NASA va fi cu ochii pe capsulă pe întreaga perioadă, înregistrând radio-date la fiecare pas al testului. Dar, doar în cazul în care ceva nu merge bine cu transmisia, capsula va expulza, de asemenea, înregistratoare de date care se întorc pe Pământ. Înregistratoarele sunt echipate cu balize, etichetate cu sigla NASA, cu o adresă de e-mail și un număr de telefon, în cazul în care altcineva decât NASA le preia.
Dacă totul merge bine, următoarele teste importante ale lui Orion se vor întâmpla la sfârșitul lunii, când vor fi puse laolaltă adevărata capsula echipajului și modulul de serviciu. Ele vor zbura pe un avion la Sandusky, Ohio, unde cele două module vor fi supuse testelor pentru a se asigura că pot suporta stresul de lansare și reintrare.
Prima dată de lansare a lui Orion este pentru anul viitor, iar versiunea echipată complet, inclusiv sistemul LAS, în 2023.
***
Mihail stories 