Crows have had a meaning linked to death and darkness throughout history. According to the anthropologist Claude Lévi-Strauss, this bird had a mythical status, as many cultures saw it as a mediator between life and death. On the other hand, in the well-known narrative poem by Edgar Allan Poe, the raven is a kind of supernatural messenger with a clear symbolism of everlasting darkness.
But science, now perhaps more than ever, has claimed the raven as more than a symbol of darkness. From many experiments and scientific research – and even with simple daily observation exercises – it has been proven that the crow is one of the most intelligent birds in the world, and therefore an innovative and creative being, capable of using grammar to his favor and of feeling emotions as deep as we do, as respect or thanks (remember the case of the crows that gave gifts to the girl who fed them ).
Even, as noted in a study published in Animal Behavior , crows may not forgive those who offend them .
Despite all this, neuroscience had ruled out crows as subjects of study because they have no neocortex: the structure where humans and other mammals develop cognitive abilities, and that is even said to be where our consciousness is . However, crows develop those abilities in other ways, and neuroscience has realized how much you can learn from crows and their brains.
The brain of the crow: with more neurons than that of primates
Having deferred from mammals more than 300 million years ago, bird brains have developed differently: instead of a six-layer cortex full of neurons, birds have circuits of packed neurons called nuclei. Therefore, although humans and animals share a certain cerebral architecture, studying intelligence in a different structure like that of crows can give us clues about how intelligence develops.
In 2013, Andreas Nieder, a neuroscientist at the University of Tübingen, studied the neuronal activity of crows during the problem-solving process, in the part of the brain that functions as the mammalian neocortex and is responsible for making decisions, short-term memory and planning. Upon examining this, Nieder’s team discovered that the neuronal activity in the NCL nucleus (nidopallium caudolaterale) of a crow is the same as in the primate cortex . In addition, other Nieder studies have proven the cognitive richness of crow brains, and how the way in which their neurons are distributed in circuits makes them have twice as many neurons as primates according to their mass.
Nieder’s studies have perhaps led to more questions than answers. For now, it seems that neurons play a very important role in the mental processes of corvids, mammals and humans, and that beyond the architecture of the brain, it has evolved in each species without changing the neuronal dynamics too much, that seem to be the fundamentals.
Crows have even developed capabilities that other mammals have not. According to Dr. John Marzluff, crows can work with each of their hemispheres of the brain separately, which offers an advantage when processing information, for example, from what they see.
There seems to be much more to learn from crows in terms of intelligence and the brain. And who knows? Perhaps these studies also lead to portentous findings about consciousness, because if crows are even able to plan ahead, they may be more aware of what we believe.
Corbii au simbolizat de-a lungul istoriei moartea și întunericul. Potrivit antropologului Claude Lévi-Strauss, această pasăre a avut un statut mitic, deoarece multe culturi au văzut-o ca un mediator între viață și moarte. Pe de altă parte, în binecunoscutul poem narativ de Edgar Allan Poe, corbul este un fel de mesager supranatural, cu un simbolism clar al întunericului veșnic.
Dar știința, acum poate mai mult ca oricând, atribuie corbului și alte calități decât cel de simbol al întunericului. Din multe experimente și cercetări științifice – și chiar cu simple exerciții de observație zilnică – s-a dovedit că cioara este una dintre cele mai inteligente păsări din lume și, prin urmare, o ființă inovatoare și creativă, capabilă să folosească un limbaj nonverbal și a simțind emoții la fel de adânci ca noi, la fel de respect sau mulțumire (amintiți-vă de cazul ciorilor care au dat cadouri fetei care le-a hrănit)
Chiar, după cum s-a menționat într-un studiu publicat în Animal Behavior, corbii ar putea să nu-i ierte pe cei care îi jignesc.
În ciuda tuturor acestor lucruri, neuroștiința a exclus corbii ca subiecți de studiu, deoarece nu au neocortex: structura în care oamenii și alte mamifere dezvoltă abilități cognitive și chiar se spune că este locul unde se află conștiința noastră. Cu toate acestea, ciorile dezvoltă aceste abilități în alte moduri, iar neuroștiința și-a dat seama cât de mult poți învăța de la corbi și creierul lor.
Creierul corbului are mai multi neuroni decât cel al primatelor
După ce s-au despărțit de mamifere cu mai bine de 300 de milioane de ani în urmă, creierul păsărilor s-a dezvoltat diferit: în loc de un cortex cu șase straturi plin de neuroni, păsările au circuite de neuroni împachetate numite nuclee. Prin urmare, deși oamenii și animalele împărtășesc o anumită arhitectură cerebrală, studierea inteligenței într-o structură diferită cum e cea a ciorilor ne poate oferi indicii despre cum se dezvoltă inteligența.
În 2013, Andreas Nieder, neurolog în cadrul Universității din Tübingen, a studiat activitatea neuronală a ciorilor în timpul procesului de rezolvare a problemelor, în partea creierului care funcționează ca neocortex mamifer și este responsabilă de luarea deciziilor, de memorie pe termen scurt. și planificare. La examinarea acestui lucru, echipa lui Nieder a descoperit că activitatea neuronală din nucleul NCL (nidopallium caudolaterale) a unui corb este aceeași ca în cortexul primat. În plus, alte studii Nieder au dovedit bogăția cognitivă a creierelor de corb și modul în care neuronii lor sunt distribuiți în circuite îi face să aibă de două ori mai mulți neuroni decât primatele la același ordin de mărime.
Studiile lui Nieder au dus probabil la mai multe întrebări decât răspunsuri. Deocamdată, se pare că neuronii joacă un rol foarte important în procesele mentale ale corvidelor, mamiferelor și oamenilor și că, dincolo de arhitectura creierului, a evoluat la fiecare specie, fără a schimba prea mult dinamica neuronală, care pare a fi fundamentală.
Corbii au dezvoltat chiar și capacități pe care alte mamifere nu le-au avut. Potrivit Dr. John Marzluff, ciorile pot lucra cu fiecare din emisferele creierului separat, ceea ce oferă un avantaj atunci când prelucrează informații, de exemplu, din ceea ce văd.
Pare să fie mult mai multe de învățat de la corbi în ceea ce privește inteligența și creierul. Și cine știe? Poate că aceste studii duc și la descoperiri neobișnuite despre conștiință, pentru că, dacă corbii sunt chiar capabili să planifice înainte, ei ar putea fi mai conștienți de ceea ce credem noi.
***
Mihail stories 