Researchers sifting through a treasure trove of 76,000 high-resolution photos of comet 67P/Churyumov-Gerasimenko that were captured during the European Space Agency’s Rosetta mission have found striking images of a huge boulder bouncing across the surface and clear signs of a cliff that collapsed as the comet neared the Sun.
The research is intended to shed light on the material properties of the comet, the strength of rocks and boulders and the interactions that trigger landslides and other major changes as the comet’s activity peaked during a visit to the inner solar system.
One such bouncing boulder, measuring some 10 metres (33 feet) across, was spotted near the base of a 50-metre-high (164-foot-high) cliff, leaving “footprints” in the loose soil as it bounded along in the comet’s low gravity.
“We think it fell from the nearby 50-metre-high cliff, and is the largest fragment in this landslide, with a mass of about 230 tonnes (515,000 pounds),” said Jean-Baptiste Vincent of the German space agency’s Institute for Planetary Research. He presented the research at the European Planetary Science Congress in Geneva.
“So much happened on this comet between May and December 2015 when it was most active, but unfortunately because of this activity we had to keep Rosetta at a safe distance. As such we don’t have a close enough view to see illuminated surfaces with enough resolution to exactly pinpoint the ‘before’ location of the boulder.”
Studying the history of such boulders sheds light on the characteristics of the comet’s soil and the strength of the rocks, which are typically a hundred times weaker than freshly packed snows.
Another type of change observed by Rosetta is the collapse of cliff faces. A 70-metre-long (230-foot-long) section of the Aswan cliff was observed in July 2015. Now, Ramy El-Maarry and Graham Driver of Birkbeck, University of London, may have found an even larger event.
“This seems to be one of the largest cliff collapses we’ve seen on the comet during Rosetta’s lifetime, with an area of about 2,000 square metres (21,500 square feet) collapsing,” said Ramy. The collapse occurred in the southern hemisphere during the comet’s closest approach to the Sun when activity in that region was at or near its peak.
“Inspection of before and after images allow us to ascertain that the scarp was intact up until at least May 2015, for when we still have high enough resolution images in that region to see it,” said Graham. “The location in this particularly active region increases the likelihood that the collapsing event is linked to the outburst that occurred in September 2015.”
Cercetătorii care cotrobăie printr-un tezaur de 76.000 de fotografii de înaltă rezoluție ale cometei 67P / Churyumov-Gerasimenko, care au fost surprinse în timpul misiunii Rosetta a Agenției Spațiale Europene, au descoperit imagini izbitoare ale unui bolovan uriaș care s-a rostogolit pe suprafață și semne clare ale unei stânci care s-a prăbușit în timp ce cometa se apropia de Soare.
Cercetarea este destinată să arunce lumină asupra proprietăților materiale ale cometei, a forței rocilor și bolovanilor și a interacțiunilor care declanșează alunecări de teren și alte schimbări majore, deoarece activitatea cometei a atins vârful în timpul unei vizite la sistemul solar interior.
Un astfel de bolovan care se învârtea, cu o lungime de aproximativ 10 metri, a fost reperat în apropierea bazei unei stânci de 50 de metri înălțime, lăsând „amprente” în pământul liber, în timp ce se rostogolea în gravitația scăzută a cometei.
„Credem că a căzut de pe stânca din apropiere de 50 de metri și este cel mai mare fragment din această alunecare de teren, cu o masă de aproximativ 230 de tone „, a declarat Jean-Baptiste Vincent, de la Institutul de Planificare al agenției spațiale germane care a prezentat cercetarea la Congresul European pentru Științe Planetare de la Geneva.
„Multe lucruri s-au întâmplat pe această cometă între mai și decembrie 2015, când a fost cea mai activă, dar, din păcate, din cauza acestei activități, a trebuit să o menținem pe Rosetta la o distanță sigură. Ca atare, nu avem o vedere suficient de aproape pentru a vedea suprafețele iluminate cu rezoluție suficientă pentru a identifica exact locația inițială a bolovanului. ”
Studierea istoriei unor astfel de bolovani aruncă o lumină asupra caracteristicilor solului cometei și a rezistenței rocilor, care sunt de obicei de o sută de ori mai slabe decât zăpada întărită.
Alte modificări ale suprafeței observate de Rosetta sunt prăbușiri ale fețelor de stâncă. O secțiune de 70 de metri lungime a stâncii Aswan a fost observată în iulie 2015. Acum, spun Ramy El-Maarry și Graham Driver din Birkbeck, University of London, s-ar putea să fi găsit și un eveniment mai deosebit.
„Aceasta pare să fie una dintre cele mai mari prăbușiri pe care am văzut-o pe cometă în timpul vieții lui Rosetta, cu o suprafață de aproximativ 2.000 de metri pătrați prăbușiți”, a spus Ramy. Prăbușirea a avut loc în emisfera sudică în timpul apropierii celei mai apropiate de Soare a cometei, când activitatea din acea regiune se afla aproape de vârful său.
„Inspecția imaginilor înainte și după ne permite să constatăm că fisura a fost intactă până cel puțin în mai 2015, când avem încă imagini de rezoluție suficient de ridicate în acea regiune pentru a o vedea”, a spus Graham. „Locația în această regiune deosebit de activă crește probabilitatea ca evenimentul să fie legat de izbucnirea care a avut loc în septembrie 2015”.
***
Mihail stories 
🙂 ))) …!
ApreciazăApreciază