Giant Radio Telescope in China Just Detected Repeating Signals From Across Space

Remember the spectacle of that gigantic telescope unveiled in a mountain-ringed valley in China just a few years ago? Well, the Five-hundred-meter Aperture Spherical Radio Telescope (FAST) has now picked up a mysterious space signal known as a fast radio burst.

Fast radio bursts or FRBs are brief but powerful pulses of energy from distant parts of the cosmos. The first one was spotted in 2007, and we’re finding more of them all the time.

While astronomers have recently made some exciting progress in tracing FRBs, we just don’t know exactly what these signals are, or how they originate. They might be caused by black holes or neutron stars called magnetars, perhaps.

What’s exciting about the detection by FAST is that this fast radio burst is a repeater. The burst is officially known as FRB 121102: first picked up in 2012 at the Arecibo Observatory in Puerto Rico, it’s appeared several times since.

Researchers note that the signal has travelled around 3 billion light-years across the Universe to reach us.

FAST latched on to FRB 121102 on August 30, before recording dozens of later pulses (on one particular day, September 3, more than 20 pulses were detected). So, this looks like a particularly persistent FRB.

The 19-beam receiver on FAST is especially sensitive to radio signals, covering the 1.05-1.45 GHz frequency range, and that makes it perfect for keeping an eye on FRB 121102.

The more observations we can make of these FRBs, the better our chances of being able to work out exactly what they are. One idea is that FRBs are produced upon disintegration of the crusts of certain types of neutron stars.

Another hypothesis posits that different FRBs actually have different causes, which may explain why FRB 121102 repeats and others don’t appear to do so. We are at least getting better at pinpointing where these mysterious bursts of electromagnetic radiation come from.

Now we can add the data gathered by FAST to our growing database of knowledge on these most intriguing of space phenomena. The team at the telescope has already been able to eliminate aircraft and satellite interference from their measurements.

„I just think it is so amazing that nature produces something like that,” physicist Ziggy Pleunis of McGill University told ScienceAlert, after helping to detail eight new FRBs in a paper published last month.

„Also, I think that there is some very important information in that structure that we just have to figure out how to encode and it has been a lot of fun to try to figure out what exactly that is.”

 

Vă amintiți, presupun, de acel spectaculos telescop de dimensiuni gigantice ascuns într-o vale înconjurată de munți în China, din urmă cu câțiva ani? Ei bine, Five-hundred-meter Aperture Spherical Radio Telescope (FAST) a recepționat un semnal spațial misterios cunoscut sub numele de explozie radio rapidă.

Exploziile radio rapide sau FRB sunt impulsuri de energie scurte, dar puternice, sosite din cele mai îndepărtate adâncimi ale cosmosului. Primul a fost reperat în 2007 și, de atunci, am descoperit din ce în ce mai multe.

Deși astronomii au făcut recent progrese interesante în urmărirea FRB-urilor, pur și simplu nu știm exact ce sunt aceste semnale sau cum au fost produse. Poate că sunt cauzate de găuri negre sau stele de neutroni, numite magnetars.
Ceea ce este interesant în ceea ce privește detectarea de FAST este faptul că această explozie rapidă de unde radio este un semnal repetitiv. Explozia este cunoscută oficial sub denumirea de FRB 121102: înregistrată pentru prima dată în 2012 la Observatorul Arecibo din Puerto Rico, și a apărut de atunci de mai multe ori .

Cercetătorii remarcă faptul că semnalul a parcurs aproximativ 3 miliarde de ani-lumină prin Univers pentru a ajunge până la noi.
FAST s-a fixat pe FRB 121102 pe 30 august, înainte de a înregistra zeci de impulsuri ulterioare (în ziua de 3 septembrie, au fost detectate peste 20 de impulsuri). Deci, acesta pare a fi un FRB deosebit de persistent.
The 19-beam receiver de pe FAST este deosebit de sensibil la semnalele radio, acoperind intervalul de frecvență de 1.05-1.45 GHz, ceea ce îl face perfect pentru a-l urmări pe FRB 121102.

Cu cât putem face mai multe observații cu privire la aceste FRB, cu atât cresc șansele noastre de a reuși să rezolvăm dilema a ceea ce sunt. O idee ar fi că FRB sunt produse de dezintegrarea crustelor anumitor tipuri de stele neutronice.
O altă ipoteză susține că diferite FRB au de fapt cauze diferite, ceea ce poate explica de ce se repetă FRB 121102, iar altele nu par să facă acest lucru. Măcar acum putem să identificăm de unde provin aceste explozii misterioase de radiații electromagnetice.
Putem adăuga datele culese de FAST la baza noastră de date în creștere cu cunoștințe despre aceste fenomene spațiale atât de intrigante. Echipa de astronomi a reușit deja să elimine interferențele produse de aeronave și sateliți din măsurătorile lor.
„Cred că este atât de uimitor că natura produce ceva de genul acesta”, a spus fizicianul Ziggy Pleunis de la Universitatea McGill, pentru ScienceAlert, după ce a ajutat la detalierea a opt noi FRB-uri într-o lucrare publicată luna trecută.
„De asemenea, cred că există o informație foarte importantă în acea structură, pe care trebuie doar să vedem cum să o decodificăm și este foarte distractiv să încercăm să ne dăm seama exact care este aceasta.”

***