We generally assume a purring cat is a contented cat. It’s safe to say a hissing cat, its ears drawn back, is not pleased.But aside from the visage of Grumpy Cat – who may not have been grumpy at all – feline faces don’t tell us much about how cats feel. Or rather, as a new study on the topic found, most of us are pretty terrible at reading cats’ expressions.
Cats have a reputation for being „inscrutable”, the researchers say, and their results mostly back up this notion. More than 6,000 study participants in 85 countries, the vast majority of them cat owners, watched brief cat videos and then judged the animals’ moods. The average score was just under 60 percent correct – an F, if cat videos were a school subject.
However, 13 percent of participants did quite well, scoring 75 percent or above. The researchers dubbed these achievers „cat whisperers” – and said their results are important.
„Cats are telling us things with their faces, and if you’re really skilled, you can spot it,” said author Georgia Mason, a behavioral biologist at the University of Guelph in Ontario.
„Some people can do it – that means there’s something there. That means that cats are hard to read,” but not wholly inscrutable, she said.
Women, who made up three-fourths of participants, scored better than men, but not by much. Younger people did better than older people. But the most skilled diviners of feline feelings were people with professional experience involving cats, including veterinarians. (You can take a shortened version of the survey here.)
„They could be naturally brilliant, and that’s why they become veterinarians,” Mason said.
„But they also have a lot of opportunity to learn, and they’ve got a lot of motivation to learn, because they’re constantly deciding: Is this cat better? Do we need to change the treatment? Does this cat need to go home? Is this cat about to take a chunk out of my throat?”
Scientists have long known that humans greatly depend on smiles, eyebrow raises, furrowed brows and other facial movements to judge how other people feel. Since a 2010 study on the grimace-like faces mice make when in pain, researchers have grown increasingly interested in understanding animal expressions, Mason said.
Several studies have focused on dogs. But Mason and her colleagues located just one peer-reviewed paper on the facial expressions of cats, despite their popularity as pets. That study focused on cats in pain.
„We wanted to know, ‘Okay, do they only have pain faces?’ It seems unlikely,” Mason said.
Videos of cats approaching someone or getting something they wanted, such as a treat, were classified as positive. Those showing cats in pain or fleeing were deemed negative.
Easy videos – those hissing cats – were excluded. (So were any showing mating, the authors write, „due to the affectively ambiguous nature of feline mating,” which can involve biting by males and other painful elements.)
The use of YouTube videos „ensures cats were behaving in cat-typical ways and gives the conclusions a sense of reality, since these are situations and expressions people may typically encounter with cats,” said Kristyn R. Vitale, who researches cat behavior and cognition but was not involved in the study.
Vitale, who said she takes facial expressions into account „all the time” when interacting with cats at her Oregon State University lab, got a perfect score on a shortened online version of the new study’s survey.
Mason and her colleagues say the results are valuable because people tend to be less bonded to cats than to dogs and treat them more casually. Evidence that cats make expressions that some people can detect could lead to tools that help pet owners and veterinary staff understand cats better, she said. Vitale echoed that.
The fairly poor results, including from cat owners, „indicates a large portion of people may benefit from education in cat body language and facial expression,” Vitale said.
Before that happens, Mason said, she would like to answer other questions. Such as: Just what are the kitties doing with their faces that cat whisperers see – a slight eyelid twitch? A subtle widening of the eye?
„I think the cats really have these consistent facial expressions that probably they’ve evolved,” Mason said. „People are reliably seeing something that is true and valid. But what is it?”
În general, presupunem că o pisică care toarce este o pisică mulțumită. Este sigur să spunem că o pisică cu urechile trase pe spate care scuipă și se tupilează nu este deloc mulțumită. Dar, în afară de viziunea Grumpy Cat (pisică țâfnoasă)- care, în definitiv, nu este chiar urâtă – fețele feline nu ne spun multe despre cum se simt pisicile. Sau mai degrabă, ca un nou studiu pe tema dată, cei mai mulți dintre noi suntem destul de jalnici în citirea expresiilor pisicilor.
Pisicile au o reputație de a fi „inrutabile” (impenetrabile), spun cercetătorii, iar rezultatele studiilor lor susțin în principal această noțiune. Peste 6.000 de participanți la studiu din 85 de țări, marea majoritate proprietari de pisici, au urmărit scurte videoclipuri despre pisici și apoi au evaluat stările de spirit ale animalelor. Scorul mediu a fost puțin sub 60 la sută corect – nota cinci, dacă videoclipurile pentru pisici ar fi subiect de școală.
Cu toate acestea, 13 la sută dintre participanți s-au descurcat destul de bine, notând 75 la sută sau mai mult. Cercetătorii i-au botezat „cat Lovely”, „cat whisperers” – și au spus că rezultatele lor sunt importante.
„Pisicile au mimică, iar dacă sunteți cu adevărat priceput, o puteți observa”, a declarat Georgia Mason, biolog comportamental la Universitatea din Guelph din Ontario.
„Unii oameni pot face asta – asta înseamnă că există ceva acolo. Asta înseamnă că pisicile sunt greu de citit”, dar nu în totalitate impenetrabile, a spus ea.
Femeile, care au format trei sferturi din participanți, au marcat mai bine decât bărbații, dar nu cu mult. Oamenii mai tineri s-au descurcat mai bine decât oamenii în vârstă. Dar cei mai pricepuți ghicitori ai sentimentelor feline au fost persoane cu experiență profesională care implică pisici, inclusiv medicii veterinari. „Ar putea avea o abilitate naturală, și de aceea devin veterinari”, a spus Mason.
„Dar au, de asemenea, o mulțime de oportunități de a învăța, și au o mulțime de motivații pentru a învăța, pentru că ei decid în mod constant: este mai bine această pisică? Trebuie să schimbăm tratamentul? Puteți merge cu această pisică acasă? Această pisică este pe cale să mă zgârâie zdravăn? „
„Dar au, de asemenea, o mulțime de oportunități de a învăța, și au o mulțime de motivații pentru a învăța, pentru că ei decid în mod constant: este mai bine această pisică? Trebuie să schimbăm tratamentul? Puteți merge cu această pisică acasă? Această pisică este pe cale să mă zgârâie zdravăn? „
Oamenii de știință știu de mult că oamenii depind foarte mult de zâmbete, ridicarea sprâncenelor, sprâncene încovoiate și alte mișcări faciale pentru a judeca cum se simt ceilalți. De când un studiu din 2010 asupra grimaselor pe care le fac șoarecii, cercetătorii s-au interesat din ce în ce mai mult să înțeleagă expresiile animalelor, a spus Mason.
Câteva studii s-au concentrat asupra câinilor. Dar Mason și colegii ei au localizat doar o singur studiu cu expresiile faciale ale pisicilor, în ciuda popularității lor ca animale de companie. Studiul respectiv s-a concentrat pe durerea la pisici.
„Am vrut să știm, Bine, au expresie doar la durere? Pare puțin probabil „, a spus Mason.
Videoclipurile cu pisici care se apropiau de cineva sau obțin ceva pe care și-l doreau, cum ar fi un tratament, au fost clasificate drept pozitive. Cei care prezintă pisici cu durere sau fugind au fost considerate negative.
Videoclipurile cu pisici care se apropiau de cineva sau obțin ceva pe care și-l doreau, cum ar fi un tratament, au fost clasificate drept pozitive. Cei care prezintă pisici cu durere sau fugind au fost considerate negative.
Utilizarea videoclipurilor YouTube „asigură că pisicile s-au comportat în moduri tipice pentru pisici și oferă concluziilor un sens al realității, deoarece acestea sunt situații și expresii pe care oamenii le pot întâlni de obicei cu pisicile”, a spus Kristyn R. Vitale, care cercetează comportamentul și cunoștințele pisicii dar nu a fost implicat în studiu.
Vitale, care a spus că ia în considerare expresiile faciale „tot timpul” atunci când interacționează cu pisicile din laboratorul ei din Oregon State University, a obținut un punctaj perfect la o versiune online scurtată a sondajului noului studiu.
Mason și colegii ei spun că rezultatele sunt valoroase, deoarece oamenii tind să fie mai puțin legați de pisici decât de câini. Dovada că pisicile fac expresii pe care unii oameni le pot detecta ar putea duce la instrumente care ajută proprietarii de animale de companie și personalul veterinar să înțeleagă mai bine pisicile, a spus ea.
Vitale a reiterat: Rezultatele destul de slabe, inclusiv din partea proprietarilor de pisici, „indică o mare parte din oameni pot beneficia de educație în limbajul corpului pisicii și expresia facială”.
„Cred că pisicile au într-adevăr expresii faciale consistente, care probabil au evoluat”, a spus Mason. „Oamenii văd în mod sigur ceva care este adevărat și valid. Dar ce este?”
***
Mihail stories 