NICER, or the Neutron Star Interior Composition Explorer, studies X-rays that come from neutron stars, the super-dense remnants of some stars after they go supernova. This particular burst came from a neutron star called SAX J1808.
NICER Neutron Stars
NICER observes X-ray bursts from neutron stars in binary systems where a neutron star and another object orbit each other. SAX J1808, for example, is partnered with a brown dwarf, an object somewhere between a star and a gas giant planet.
The neutron star pulls hydrogen gas from the companion object into a swirling disk around it. These gases can also fall inward from disk to neutron star, sometimes triggering explosions that detectors like NICER see as bursts of X-rays.
In the August burst, the astronomers saw evidence that the explosion blew material off of the neutron star in two layers. A layer of hydrogen was likely ejected first, followed by a layer of helium. NICER had previously seen neutron stars give off X-ray bursts that corresponded to either hydrogen or helium layers, but not both in a single burst like this, said Peter Bult, an astronomer at NASA’s Goddard Space Flight Center and one of the authors of the paper.
A Mysterious Brightening
Another feature the astronomers saw was fluctuations in brightness throughout the burst. This was probably from the neutron star rotating so that hotter and cooler sides of it faced the detector. They also saw something for which they don’t yet have an explanation: SAX J1808 got brighter again after the main part of the burst.
Seeing evidence for multiple phenomena happening in a single event means the researchers can investigate whether they are related.
“I’m most excited by the fact that we see these various phenomena in the same burst,” Bult said. “I think with this burst, we might have a really good shot of getting more into the specifics of what might cause this re-brightening.”
La sfârșitul lunii august, un instrument de pe Stația Spațială Internațională, numit NICER, a observat cea mai strălucitoare explozie de radiații X de până acum.
NICER, sau Exploratorul de compoziții al stelelor neutronice, studiază razele X care provin din stele neutronice, rămășițele super-dense ale unor stele ce devin supernove. Această explozie particulară a provenit de la o stea cu neutroni numită SAX J1808.
Explozia a fost extrem de energică, eliberând aproximativ la fel de multă energie în 20 de secunde precum soarele în 10 zile. În afară de a fi incredibil de luminoasă, explozia a avut o combinație de caracteristici pe care astronomii nu le-au mai văzut împreună într-un singur eveniment. Acest fapt a devenit o oportunitate valoroasă de a studia și de a înțelege mai bine fizica din spatele acestor explozii de raze X. O echipă de astronomi care a studiat explozia și-a raportat descoperirile într-o lucrare recentă în The Astrophysical Journal Letters.
NICER observă izbucniri de raze X de la stele neutronice în sistemele binare unde o stea neutronică și un alt obiect orbitează reciproc. SAX J1808, de exemplu, este asociat cu o pitică brună, un obiect undeva între o stea și o planetă gigantă cu gaz.
Steaua de neutroni scoate gazul de hidrogen din obiectul însoțitor într-un disc care se învârte în jurul său. Aceste gaze pot, de asemenea, să cadă spre interior de la disc la stea de neutroni, provocând uneori explozii pe care detectoare precum NICER le văd ca explozii de raze X.
În explozia din august, astronomii au văzut dovezi că explozia a aruncat materialul stelei neutronice în două straturi. Un strat de hidrogen a fost probabil ejectat mai întâi, urmat de un strat de heliu. NICER văzuse anterior că stelele de neutroni emanau explozii de raze X care corespund fie straturilor de hidrogen, fie de heliu, dar nu ambele într-o singură explozie precum aceasta, a spus Peter Bult, astronom la Goddard Space Flight Center din NASA și unul dintre autorii hârtie.
O altă caracteristică pe care astronomii au văzut-o a fost fluctuațiile de luminozitate de-a lungul exploziei. Acest lucru a fost probabil din steaua de neutroni care se rotește, astfel încât părțile mai calde și mai reci ale acesteia au impresionat diferit detectorul. Au văzut, de asemenea, ceva pentru care nu au încă o explicație: SAX J1808 a devenit din nou strălucitor după faza principală a exploziei.
„Sunt cel mai entuziasmat de faptul că vedem aceste fenomene în aceeași explozie”, a spus Bult. „Cred că, cu această explozie, am putea avea o oportunitate foarte bună de a clarifica ceea ce ar putea provoca această reemisie.”
***
Mihail stories 