RIP – Famous NASA Mathematician Katherine Johnson Has Died Aged 101

Katherine Johnson, a ground-breaking black NASA mathematician whose life was portrayed in the movie Hidden Figures, died on Monday aged 101, the space agency said.Johnson’s calculations helped put the first man on the Moon in 1969, but she was little known until the Oscar-nominated 2016 movie that told the stories of three black women who worked at NASA.

„She was an American hero and her pioneering legacy will never be forgotten,” NASA Administrator Jim Bridenstine said, honoring „her courage and the milestones we could not have reached without her.”

Johnson and a colleague were the first to calculate the parameters of the suborbital 1961 flight of astronaut Alan Shepard, the first American in space.

Her math talents later helped determine the trajectory of the Apollo 11 flight that landed Neil Armstrong and Buzz Aldrin on the Moon in July 1969.

US president Barack Obama presented Johnson with the Presidential Medal of Freedom, the highest civilian honor in the country, in 2015.

Two years later, Johnson – then aged 98 – attended the 2017 Oscars when Hidden Figures was nominated, taking the stage to receive a standing ovation amid thunderous applause.

„Ms Johnson helped our nation enlarge the frontiers of space even as she made huge strides that also opened doors for women and people of color,” Bridenstine said in a statement.

Early in her career, Johnson used just pen, paper and a slide rule to make calculations on which potentially-deadly missions depended.

Along with colleagues, she plotted John Glenn’s course when he became the first American to orbit the Earth in 1962.

Before embarking on the mission, Glenn asked that Johnson personally re-check the computer-produced figures on a mechanical calculating machine – a task that took one and a half days of intense work.

NASA said Johnson often told students that „some things will drop out of the public eye and will go away, but there will always be science, engineering and technology.

„And there will always, always be mathematics.”

Black women at first used separate office, dining and bathroom facilities, but their abilities won them a level of acceptance at NASA that was ahead of its time in the US.

„NASA was a very professional organization,” Johnson was quoted as saying in 2010.

„They didn’t have time to be concerned about what color I was.”

Hidden Figures also told the stories of fellow pioneers Dorothy Vaughan and Mary Jackson, and the key role they played in the Space Race.

Johnson retired from NASA in 1986.

Katherine Johnson, o revoluționară matematiciană de la NASA, a cărei viață a fost înfățișată în filmul „Hidden Figures”, a murit luni, la 101 ani, a declarat agenția spațială. Filmul, nominalizat la Oscar 2016, spunea poveștile a trei femei de culoare care au lucrat la NASA.

„A fost un erou american, iar moștenirea ei de pionierat nu va fi uitată niciodată”, a spus administratorul NASA, Jim Bridenstine, onorând „curajul și înaltele repere profesionale pe care nu le-am fi putut atinge fără ea”.
Johnson și un coleg al ei au fost primii care au calculat parametrii zborului suborbital din 1961 al astronautului Alan Shepard, primul american în spațiu.
Talentele ei matematice au ajutat mai târziu la determinarea traiectoriei zborului Apollo 11 care i-a debarcat pe Neil Armstrong și Buzz Aldrin pe Lună în iulie 1969.
Președintele american, Barack Obama, a onorat-o cu Medalia Prezidențială a Libertății, cea mai înaltă onoare civilă din țară, în 2015.
Doi ani mai târziu, Johnson – atunci în vârstă de 98 de ani – a participat la Oscarurile din 2017, când  Hidden Figures a fost nominalizat, unde a fost ovaționată îndelung de către cei prezenți.

„Întotdeauna va exista știință”
„Doamna Johnson a ajutat națiunea noastră să-și lărgească orizontul și frontierele spațiului, și a făcut pași uriași ce au deschis uși pentru afirmarea femeilor și oamenilor de culoare”, a spus Bridenstine într-un comunicat.
La începutul carierei sale, Johnson a folosit doar pixul, hârtia și o riglă de calcul pentru a face calcule de care depindeau misiunile potențial mortale.
Alături de colegi, ea a trasat cursul lui John Glenn când a devenit primul american care a orbitat  Pământul în 1962.
Înainte de a se îmbarca în misiune, Glenn a cerut ca Johnson să verifice personal cifrele produse de computer, pe o mașină de calcul mecanică – o sarcină care a durat o zi și jumătate de muncă intensă.
NASA a spus că Johnson le-a spus adesea studenților că „unele lucruri se vor demoda și vor dispărea, dar va exista întotdeauna știință, inginerie și tehnologie.”

„Și va exista întotdeauna, întotdeauna, matematica”.

Femeile de culoare au folosit la început facilități separate de birou, de luat masa și de baie, dar abilitățile lor le-au câștigat un nivel de acceptare la NASA, cu mult înaintea  timpului său în SUA.
„NASA a fost o organizație foarte profesională, a spus Johnson în 2010. Nu au avut timp să se preocupe de ce culoare eram.”

Filmul a dezvăluit, de asemenea, poveștile colegilor pionieri Dorothy Vaughan și Mary Jackson, precum și rolul cheie pe care l-au jucat în Space Race.

Johnson s-a retras din NASA în 1986.