A satellite observatory launched into space in April has returned its first images of distant galaxies, a promising sign as it begins a search for planets beyond the solar system.

Consider this incredible shot of the Large Magellanic Cloud ( right ) and the bright star R Doradus ( left ):

The mission, called TESS, for Transiting Exoplanet Survey Satellite, and operated by scientists at the Massachusetts Institute of Technology, will use all those stars to find distant planets.

NASA/MIT/TESS. An image of the Large Magellanic Cloud taken by TESS.

Astronomers have used stars to help them spotlight planets since at least 1639, when Englishman Jeremiah Horrocks was able to predict and observe the planet Venus moving between the earth and the sun. The “transit of Venus” became critical data for 18th century astronomers, and the work of their descendants proceeds along similar principles. The four cameras on TESS will track distant stars to see if they briefly dim while unknown planets pass in front of them, adding to our catalog of astronomical bodies.

The picture above is just one of twelve images collected during the satellite’s first observations. Here’s the full set, with some notable stars labeled by the astronomers:

NASA/MIT/TESS. The full strip of images taken in a thirty-minute period on Aug. 7 2018.

In the next two years, it will monitor 26 sectors of the sky like that for 27 days each, mapping about 85% of the sky. Every two weeks, it will swing close enough to earth to transmit its data back to the scientists, before its orbit takes it back out for an unimpeded view of the universe. The stars it is focused on are 30 to 300 light years from earth; the closest star to earth, Alpha Centauri, is 4.4 light years away.

The scientists hope to identify thousands of planets, and perhaps of most interest, 50 rocky planets with characteristics similar to the earth. Once found, more detailed investigations can be made of these distant planets to understand what they are like.

 

Un observator satelit lansat în spațiu în aprilie a returnat primele imagini ale galaxiilor îndepărtate, un semn promițător în timp ce începe căutarea planetelor dincolo de sistemul solar.

Luați în considerare această imagine incredibilă a Cloud Magellanic mare (dreapta) și steaua strălucitoare R Doradus (stânga):

Misiunea, numită TESS, pentru Satelitul de Supraveghere a Exoplanetelor tranzitante, și operată de oamenii de știință de la Massachusetts Institute of Technology, va folosi toate aceste stele pentru a găsi planete îndepărtate.

Astronomii s-au folosit de stele pentru a-i ajuta să descopere planetele din 1639, când englezul Jeremiah Horrocks a reușit să prezică și să observe planeta Venus mișcându-se între Pământ și Soare. „Tranzitul lui Venus” a devenit un exemplu pentru astronomii din secolul al XVIII-lea, iar munca urmașilor lor se desfășoară pe principii similare. Cele patru camere de pe TESS vor urmări stelele îndepărtate pentru a vedea dacă acestea se estompează pentru scurt timp în timp ce planete necunoscute trec în fața lor, adăugând la catalogul nostru de corpuri astronomice.

Imaginea de mai sus este doar una dintre cele douăsprezece imagini colectate în timpul primelor observații ale satelitului. Iată setul complet, cu unele stele notabile etichetate de astronomi.

În următorii doi ani, acesta va monitoriza 26 de sectoare ale cerului de genul asta pentru 27 de zile fiecare, cartografiere aproximativ 85% din cer. La fiecare două săptămâni, se va fi suficient de aproape de Pământ pentru a transmite datele sale înapoi la oamenii de știință, înainte ca orbita sa ia-o înapoi pentru o vedere neîngrădită a universului. Stelele pe care se concentrează sunt la 30-300 de ani lumină de pământ; Cea mai apropiată stea de Pământ, Alpha Centauri, este la 4,4 ani lumină distanță.

Oamenii de știință speră să identifice mii de planete, și poate de cel mai mare interes, 50 de planete stâncoase cu caracteristici similare cu pământul. Odată găsite, pot fi făcute investigații mai detaliate ale acestor planete îndepărtate pentru a înțelege ce sunt.