Doctors Have Now Mapped How Our Immune System Fights COVID-19

Researchers in Australia said Tuesday they had mapped the body’s immune response to the novel coronavirus, in a potential breakthrough in the fight against the global pandemic.A team of scientists were able to test blood samples from a patient who had contracted COVID-19 and was hospitalised with moderate symptoms.

Authors of the study, published in the journal Nature Medicine, said it was the first time experts had mapped the body’s general immune response to the new disease.

„We saw a really robust immune response that preceded clinical recovery,” Katherine Kedzierska, from the University of Melbourne’s Peter Doherty Institute for Infection and Immunity, told AFP.

„We noted an immune response but she was visually still unwell, and three days later the patient recovered.”

Researchers are in a race against time to try to find a vaccine for the novel coronavirus, which as of 0900 GMT Tuesday has registered more than 180,000 confirmed infections and over 7,000 deaths.

Keszierska said her team’s research was „an important step in understanding recovery from COVID-19.

„We have verifiable results in more patients with moderate disease. Now we can ask the question: what is different or missing in people who are fatally ill?”

She said the findings had two practical applications.

First, it will help virologists develop a vaccine because the goal in vaccination is to replicate the body’s natural immune response to viruses.

The team identified four distinct immune-cell populations in the COVID-19 patient’s blood as she underwent recovery.

Kedzierska said these were „very similar to what we see in patients with influenza”.

Although it kills hundreds of thousands of people annually, a broadly effective vaccine exists against influenza.

The second practical application is screening, said Kedzierska.

Their observations could also help health authorities make better predictions in future disease outbreaks about who is most at risk.

These immune system „markers” could in theory predict with greater accuracy which patients are likely to have mild symptoms and which are at risk of dying.

The majority of COVID-19 deaths occur in patients who are elderly or have existing medical conditions, such as heart disease and diabetes.

Children, on the other hand, appear to show few or no symptoms. Kedzierska said more research was needed to work out why, but the immune system does naturally slow down as people age.

Sharon Lewin, director of the Doherty Institute and one of the world’s leading infectious diseases experts, told AFP that the study results were promising.

„It shows that the body makes a very good and powerful immune response to virus and it is associated with symptom clearing,” she said.

„Hopefully now we can fish out those antibodies and grow them up to scale,” she said.

Cercetătorii din Australia au declarat marți că au cartografiat răspunsul imun al organismului la noul coronavirus, într-un potențial progres în lupta împotriva pandemiei globale. O echipă de oameni de știință au putut testa probe de sânge de la un pacient care a contractat COVID-19 și a fost internat cu simptome moderate.

Autorii studiului, publicate în revista Nature Medicine, au spus că a fost prima dată când experții au cartografiat răspunsul imunitar general al organismului la noua boală.
„Am văzut un răspuns imun cu adevărat robust, care a precedat recuperarea clinică”, a declarat pentru AFP Katherine Kedzierska, de la Institutul pentru Infecții și Imunitate Peter Doherty de la Universitatea din Melbourne.
„Am observat un răspuns imun, dar din punct de vedere vizual era încă rău, iar trei zile mai târziu pacienta și-a revenit”.
Cercetătorii se află într-o cursă împotriva timpului pentru a încerca să găsească un vaccin pentru noul coronavirus, care, începând de 0900 GMT marți, a înregistrat peste 180.000 de infecții confirmate și peste 7.000 de decese.
Keszierska a spus că cercetarea echipei sale a fost „un pas important în înțelegerea recuperării de la COVID-19.

„Avem rezultate verificabile la mai mulți pacienți cu boală moderată. Acum putem pune întrebarea: ce este diferit sau lipsește la persoanele care sunt bolnave fatal?”
Ea a spus că rezultatele au avut două aplicații practice.
În primul rând, va ajuta virologii să dezvolte un vaccin, deoarece scopul vaccinării este de a reproduce răspunsul imun natural al organismului la viruși.
Echipa a identificat patru populații de celule imune distincte în sângele pacientului COVID-19, în timp ce el a fost recuperat.
Kedzierska a spus că acestea sunt „foarte asemănătoare cu ceea ce vedem la pacienții cu gripă”.
Deși ucide sute de mii de oameni anual, există un vaccin larg eficace împotriva gripei.
„Markeri” de imunitate
Cea de-a doua aplicație practică este screeningul, a spus Kedzierska.
Observațiile lor ar putea ajuta, de asemenea, autoritățile din domeniul sănătății să facă predicții mai bune în cazul viitoarelor focare de boală despre cine este cel mai expus riscului.
Teoretic, acești „markeri” ai sistemului imunitar ar putea prezice cu o acuratețe mai mare care pacienții pot avea simptome ușoare și care sunt expuși riscului de a muri.
Majoritatea deceselor prin COVID-19 apar la pacienții vârstnici sau care au afecțiuni medicale existente, precum boli de inimă și diabet.

Copiii, pe de altă parte, par să prezinte simptome puține sau deloc. Kedzierska a spus că este nevoie de mai multe cercetări pentru a stabili de ce, dar sistemul imunitar încetinește în mod natural pe măsură ce oamenii îmbătrânesc.
Sharon Lewin, directorul Doherty Institute și unul dintre principalii experți din lume în domeniul bolilor infecțioase, a declarat pentru AFP că rezultatele studiului au fost promițătoare.
„Arată că organismul face un răspuns imun foarte bun și puternic la virus și este asociat cu calmarea simptomelor”, a spus ea.
„Sperăm că acum putem extrage anticorpii și să-i creștem la o scară mai mare”, a spus ea.