The Supreme Court of Hawaii has approved the construction of a huge telescope on Mauna Kea, after years of legal battles. Called the Thirty Meter Telescope (TMT), the $1-billion telescope will be the largest and most expensive in the Northern Hemisphere, hunting for the earliest light sources in the universe and studying exoplanets, among other science goals.

It is intended to begin operations in 2029, providing construction begins next year. But the telescope has faced many hurdles and various strong setbacks in the previous years. In 2015, Hawaii’s Supreme Court revoked its permit for construction following protests from Native Hawaiians, who said the location of the telescope as a sacred site. Despite promises to pump money into the local economy, and noting there were already 13 telescopes on Mauna Kea, the telescope consortium was forced to wait.

In 2016, they considered building the telescope instead on the Canary Islands. Now, however, it looks like construction can go ahead. In a 4-1 ruling, the Supreme Court upheld a decision to issue a construction permit for the project, meaning work can begin for the first time since the permit was revoked in 2015.

“On behalf of the TMT International Observatory, we are grateful for the Hawaii State Supreme Court’s ruling that will allow TMT to be built on Mauna Kea,” Henry Yang, Chair of the TMT International Observatory Board of Governors, said in a statement. “We thank all of the community members who contributed their thoughtful views during this entire process. We remain committed to being good stewards on the mountain and inclusive of the Hawaiian community.”

The hearing over the permit involved 44 days of testimony from 71 witnesses over five months, wrapping up in March 2017. The State Land Board approved the permit on September 28, 2018, but opponents challenged it, taking the case to the Supreme Court.

“Upon careful consideration of the written submissions, the applicable law, and the oral arguments, and for the reasons explained below, we now affirm the BLNR’s [Board of Land and Natural Resources] decision authorizing issuance of a Conservation District Use Permit (“CDUP”) for the Thirty Meter Telescope (“TMT”),” the Court said in its statement.

Mauna Kea is a highly prized location to view the cosmos, with its high altitude and thin atmosphere affording a clear view of the universe. But the case highlights the tensions in building in remote locations such as this, despite a majority of Hawaiians approving its construction.

The battle might not be over yet, though. According to the Associated Press, opponents plan to try and halt construction with “non-violent protests”. One Native Hawaiian, Kahookahi Kanuha, said protestors would return to the site, with the message „hoomakaukau,” or, get ready.

Physics-Astronomy2

Curtea Supremă din Hawaii a aprobat construirea unui telescop uriaș pe Mauna Kea, după ani bătălii legale. Numit telescopul de treizeci de metri (TMT), telescopul de 1 miliard de dolari va fi cel mai mare și mai scump din emisfera nordică, vânând cele mai vechi surse de lumină din univers și studiind exoplanetele, printre alte obiective științifice.

Va deveni operațional în 2029, cu condiția ca construcția să înceapă anul viitor. Dar telescopul s-a confruntat cu multe obstacole și diverse neplăceri în anii precedenți. În 2015, Curtea Supremă din Hawaii și-a revocat autorizația de construcție în urma protestelor din partea Hawaienilor autohtoni, care au spus că amplasarea telescopului este într-o locație sacră.

Apoi, în 2016, s-a avut în vedere construirea telescopului în insulele Canare. Acum, se pare că construcția poate merge mai departe. Într-o hotărâre 4-1, Curtea Supremă a confirmat o decizie de eliberare a unei autorizații de construcție pentru proiect, ceea ce înseamnă că lucrările pot începe pentru prima dată de când autorizația a fost revocată în 2015.

„În numele Observatorului Internațional TMT, suntem recunoscători pentru hotărârea Curții Supreme a statului Hawaii care va permite construirea TMT pe Mauna Kea”, a declarat Henry Yang, președintele Comitetului guvernatorilor internaționali al TMT, într-o declarație. „Mulțumim tuturor membrilor comunității care au contribuit pe parcursul întregului proces. Ne angajăm să protejăm fauna muntelui și să cooperăm cu comunitatea hawaiană. ”
Audierea privind autorizația a implicat 44 de zile de mărturie de la 71 de martori pe parcursul a cinci luni, încheiată în martie 2017. Consiliul funciar de stat a aprobat autorizația la 28 septembrie 2018, dar opozanții au contestat-o, ducând cazul la Curtea Supremă.

„Luând în considerare cu atenție prezentările scrise, legea aplicabilă și argumentele orale, iar pentru motivele explicate mai jos, afirmăm acum decizia [Consiliul pentru terenuri și resurse naturale] al BLNR care autorizează emiterea unui permis de utilizare a districtului de conservare („ CDUP ”) pentru telescopul de treizeci de metri („ TMT ”)”, a declarat Curtea în declarația sa.

Mauna Kea este o locație extrem de prețuită pentru a vizualiza cosmosul, cu altitudinea mare și atmosfera rarefiată care oferă o vedere clară asupra universului. Însă cazul evidențiază tensiunile din locații îndepărtate precum aceasta, în ciuda majorității hawaiienilor care au aprobat construcția.

Bătălia s-ar putea să nu se termine încă. Potrivit Associated Press, adversarii intenționează să încerce să oprească construcția cu „proteste non-violente”. Un indienez hawaian, Kahookahi Kanuha, a declarat că protestatarii vor reveni pe site, cu mesajul „hoomakaukau” adică, pregătiți-vă.