Experts from a wide array of organizations are examining an intricately carved skull discovered in an antique shop in Vienna in 2011. The skull, believed to be 300 years old, is completely covered with figures and symbols that seem to hold some sort of religious significance. Yet nobody is able to determine what that significance is, let alone who carved the skull, or the identity of the person to whom the skull once belonged.
Bits and Pieces about the Carved Skull’s Owners
The shopkeeper has said that the skull was sold to him by a man who said it belonged to one of his ancestors, a medical doctor who had traveled extensively throughout Asia. Once, he was able to provide medical assistance to an abbot in a Buddhist monastery in Tibet. In gratitude for his services, the abbot gave the doctor a number of relics, including the skull.
A little monastery in Tibet. (Antoine Taveneaux/ CC BY SA 3.0 ) It is said that an abbot in a Buddhist monastery gave a doctor the carved skull for providing medical assistance.
In August 2011, the new owner of the skull posted photos of it on the website forum ‘Asian Arts.’ He wrote:
“I got this skull in March 2011 from an antique shop in Vienna, Austria. Showed it to several experts and organizations, such as the Institute for Tibetan and Buddhistic Studies in Vienna, the Museum of Natural History Vienna, and the Völkerkunde Museum. The Tibetan letters and most of the symbols got deciphered, but no one ever heard of a skull like that. Except one Tibetan Khenpo (Monk-Professor), who said such skulls were carved a long time ago to take a curse off a family or to guide the soul of a mislead human being on the right path.” (Klemens, 2011)
- Sky Burial: Tibet’s Ancient Tradition for Honoring the Dead
- Chinese Government says they will decide into whom the Dalai Lama will reincarnate
- Archaeologist pieces together story of the mysterious Zhang Zhung people of Tibet
The Letters and Images Carved on the Skull
Further information about the practices that the Monk-Professor alluded to is incredibly limited. The letters carved into the skull’s jaw could be a Devanagari script that read “Om, Ma, Sa, Ma, Ta, Sa, Om, Da, Ma, Ta.” Others maintain that the writing is an example of the ancient script called lant’sa or the 7th-century Indian script ranja. Without definitively knowing the skull’s origin, it may be impossible to translate the letters.
Front view of the carved skull. ( Klemens)
The images carved into the skull provide deeper insight. The two figures featured prominently on the top of the skull are Citipati, protective deities in some Buddhist traditions. Usually, one is male and one is female, but that cannot necessarily be discerned from this skull. Citipati are lords of the underworld and are traditionally depicted dancing wildly, the eternal dance of death.
Klemens, writing later on the same Asian Art Forum, commented with some new information he had gleaned from one of the experts he wrote to: “I was told they are depicted in the „bow and arrow”-posture, which is referring to the highest grade of the outer tantra” (Klemens, 2011).
Top view of the carved skull showing Citipati. ( Klemens)
Another figure, the bird-like creature on one side of the skull, is believed to be Garuda, a deity in Hindu and Buddhist traditions. Garuda is usually depicted as being part man, part eagle. He is the sworn enemy of the Nagas, a demon serpent race. Like an eagle, Garuda swoops down and snatches Nagas in his talons. On the skull, there are several squiggly lines that could be snake-demons and it definitely looks like there is one in the clutches of the bird-like creature on the side of the skull.
Garuda on the carved skull. ( Klemens)
On the opposite side is a figure of Vajrapani, an ancient protector who is believed to have worked with Gautama Buddha. Vajrapani actually is part of a trio, the other two of which are not believed to be represented here. The first is Avalokitesvara, who represents the infinite compassion of all the buddhas, and the second is Manjusri, who represents the infinite wisdom of all the buddhas. Vajrapani represents the infinite power of the buddhas. There is also a female figure that has yet to be identified.
- Humans Occupied Tibetan Plateau Thousands of Years Earlier than Previously Thought
- Tibet fights to preserve culture through protection of ancient scriptures
- The Ancient Tibetan Monastery of Rinchenling Gompa
A figure of Vajrapani on the carved skull. ( Klemens)
Finally, the space between these figures is full of Om symbols and animals that could be goats, snakes, squirrels, an elephant head, and birds. Each of these could have a unique meaning or they could collectively hold some significance.
The Carved Skull is a Rare Artifact
As one can see, little is known about this skull. Unfortunately, its private ownership limits the ability of experts and academics to study it. While carved skulls are not unheard of, they are exceedingly rare. And one created with this level of skill and religious meaning is certainly a treasure.
Front view of the mysterious carved skull. ( Klemens)
Top Image: A side and front view of the mysterious carved skull. Source: Klemens
Experți dintr-o gamă largă de organizații examinează un craniu complex sculptat descoperit într-un magazin de antichități din Viena în 2011. Craniul, despre care se crede 300 de ani, este complet acoperit de figuri și simboluri care par să dețină un fel de semnificație religioasă. Cu toate acestea, nimeni nu este în măsură să stabilească care este această semnificație, cu atât mai puțin cine a sculptat craniul sau identitatea persoanei căreia îi aparținea craniul cândva. Negustorul a spus că craniul i-a fost vândut de către un bărbat care a spus că aparține unuia dintre strămoșii săi, un medic care a călătorit în toată Asia. Odată, a putut să ofere asistență medicală unui stareț într-o mănăstire budistă din Tibet. În semn de recunoștință pentru serviciile sale, starețul a oferit medicului o serie de relicve, inclusiv craniul.
În august 2011, noul proprietar al craniului a postat fotografii cu acesta pe forumul site-ului web „Arte asiatice”. El a scris:„Am primit acest craniu în martie 2011 de la un magazin de antichități din Viena, Austria. L-a arătat mai multor experți și organizații, cum ar fi Institutul de studii tibetane și budiste din Viena, Muzeul de istorie naturală Viena și Muzeul Völkerkunde. Literele tibetane și majoritatea simbolurilor au fost descifrate, dar nimeni nu a auzit vreodată de un craniu de genul acesta. Cu excepția unui khenpo tibetan (profesor-călugăr), care a spus că astfel de cranii au fost sculptate cu mult timp în urmă pentru a scoate un blestem dintr-o familie sau pentru a ghida sufletul unei ființe umane înșelate pe calea cea bună. ”
Informații suplimentare despre practicile la care a făcut referire profesorul călugăr sunt incredibil de limitate. Literele sculptate în maxilarul craniului ar putea fi un scenariu al lui Devanagari care scria „Om, Ma, Sa, Ma, Ta, Sa, Om, Da, Ma, Ta”. Alții susțin că scrierea este un exemplu al scriptului antic numit lant’sasa sau al scriptului ranja indian din secolul al VII-lea. Fără a cunoaște definitiv originea craniului, poate fi imposibil de tradus literele.
Imaginile sculptate în craniu oferă o perspectivă mai profundă. Cele două figuri prezentate proeminent în vârful craniului sunt Citipati, zeități protectoare în unele tradiții budiste. De obicei, unul este de sex masculin și unul de sex feminin, dar acest lucru nu poate fi în mod necesar discernut din acest craniu. Citipati sunt domnii lumii subterane și sunt înfățișați în mod tradițional dansând sălbatic, dansul etern al morții.
Klemens, scriind ulterior pe același forum de artă asiatică, a comentat cu câteva informații noi pe care le-a obținut de la unul dintre experții pe care i-a scris: „Mi s-a spus că sunt înfățișate în„ arcul și săgeata ”, care se referă la cel mai înalt grad al tantrei exterioare ”
O altă figură, creatura asemănătoare păsărilor de pe o parte a craniului, se crede a fi Garuda, o zeitate în tradițiile hinduse și budiste. De obicei, Garuda este descris ca fiind parte om, parte acvila El este inamicul jurat al Nagasului, o rasă de șarpe demonic. Ca un vultur, Garuda se năpustește și-l smulge pe Nagas în talonele sale. Pe craniu, există mai multe linii înfiorătoare, care ar putea fi demonii de șarpe și, cu siguranță, se pare că există unul în ghearele creaturii asemănătoare cu păsările din partea craniului.
În partea opusă se află o figură a lui Vajrapani, un protector antic, despre care se crede că a lucrat cu Buddha Gautama. Vajrapani face parte, de fapt, dintr-un trio, dintre care celelalte două care nu sunt reprezentate aici. Primul este Avalokitesvara, care reprezintă compasiunea infinită a tuturor buddha, iar al doilea este Manjusri, care reprezintă înțelepciunea infinită a tuturor buddha. Vajrapani reprezintă puterea infinită a buddha. Există, de asemenea, o figură care încă nu a fost identificată.
În cele din urmă, spațiul dintre aceste figuri este plin de simboluri Om și animale care ar putea fi capre, șerpi, veverițe, un cap de elefant și păsări. Fiecare dintre acestea ar putea avea un sens unic sau ar putea avea o semnificație colectivă.
Mihail stories 