It was found along the side of a road in a remote Australian gold rush town. In the old days, Wedderburn was a hotspot for prospectors – it occasionally still is – but nobody there had ever seen a nugget quite like this one.
The Wedderburn meteorite, found just north-east of the town in 1951, was a small 210-gram chunk of strange-looking space rock that fell out of the sky. For decades, scientists have been trying to decipher its secrets, and researchers just decoded another.In a study published in August this year, led by Caltech mineralogist Chi Ma, scientists analysed the Wedderburn meteorite and verified the first natural occurrence of what they call ‘edscottite‘: a rare form of iron-carbide mineral that’s never been found in nature.
THIS METEORITE CAME FROM THE CORE OF ANOTHER PLANET. INSIDE IT, A NEW MINERAL
The mineral was likely forged in the molten core of an ancient planet long since destroyed.theage.com.au
Since the Wedderburn meteorite’s spacey origins were first identified, the distinctive black-and-red rock has been examined by numerous research teams – to the extent that only about one-third of the original specimen still remains intact, held within the geological collection at Museums Victoria in Australia.The rest has been taken away in a series of slices, extracted to analyse what the meteorite is made from. Those analyses have revealed traces of gold and iron, along with rarer minerals such as kamacite, schreibersite, taenite, and troilite. Now we can add edscottite to that list.The edscottite discovery – named in honour of meteorite expert and cosmochemist Edward Scott from the University of Hawaii – is significant because never before have we confirmed that this distinct atomic formulation of iron carbide mineral occurs naturally.
Such a confirmation is important, because it’s a pre-requisite for minerals to be officially recognised as such by the International Mineralogical Association (IMA).A synthetic version of the iron carbide mineral has been known about for decades – a phase produced during iron smelting.But thanks to the analysis by Chi Ma and UCLA geophysicist Alan Rubin, edscottite is now an official member of the IMA’s mineral club, which is more exclusive than you might think.”We have discovered 500,000 to 600,000 minerals in the lab, but fewer than 6,000 that nature’s done itself,” Museums Victoria senior curator of geosciences Stuart Mills, who wasn’t involved with the new study, told The Age.As for how this sliver of natural edscottite ended up just outside of rural Wedderburn can’t be known for sure, but according to planetary scientist Geoffrey Bonning from Australian National University, who wasn’t involved with the study, the mineral could have formed in the heated, pressurised core of an ancient planet.Long ago, this ill-fated, edscottite-producing planet could have suffered some kind of colossal cosmic collision – involving another planet, or a moon, or an asteroid – and been blasted apart, with the fragmented chunks of this destroyed world being flung across time and space, Bonning told The Age.
Millions of years later, the thinking goes, one such fragment landed by chance just outside Wedderburn – and our understanding of the Universe is the richer for it.The findings are reported in American Mineralogist.
A fost găsit pe marginea unui drum într-un oraș îndepărtat din Australia, fieful de atunci al căutătorilor de aur. Pe vremuri, Wedderburn era un punct fierbinte pentru prospectori – ocazional încă mai este – dar nimeni de acolo nu mai văzuse vreodată o pepită de genul acesta.
Meteoritul Wedderburn, găsit chiar în nord-estul orașului în 1951, e o mică bucată de piatră (210 grame) cu aspect ciudat care, se pare, a căzut din cer. De zeci de ani, oamenii de știință au încercat să-i descifreze secretele, iar cercetătorii tocmai au decodat altul.
Într-un studiu publicat în luna august a acestui an, condus de mineralogistul Caltech Chi Ma, oamenii de știință au analizat meteoritul Wedderburn și au verificat prima apariție naturală a ceea ce ei numesc „edscottit”: o formă rară de mineral din carbură de fier care nu a fost găsită niciodată în natură.
De când au fost identificate pentru prima dată originile spațiole ale meteoritului Wedderburn, roca în culori distinctive de negru și roșu a fost examinată de numeroase echipe de cercetare – în măsura în care doar aproximativ o treime din exemplarul original rămâne încă intact, deținut în colecția geologică de la Muzeele Victoria în Australia.
Restul a fost luat într-o serie de felii, extrase pentru a analiza din ce este făcut meteoritul. Aceste analize au dezvăluit urme de aur și fier, împreună cu minerale mai rare, cum ar fi kamacita, schreibersita, taenita și troilita. Acum putem adăuga edscottite la lista respectivă.
Descoperirea edscottitei – numită în cinstea expertului în meteoriti și cosmochimist Edward Scott de la Universitatea din Hawaii – este semnificativă deoarece niciodată nu am confirmat că această formulare atomică distinctă a mineralului din carbură de fier apare în mod natural.
O astfel de confirmare este importantă, deoarece este o condiție prealabilă pentru ca mineralele să fie recunoscute oficial ca atare de către Asociația Internațională Mineralogică (IMA).
O versiune sintetică a mineralului din carbură de fier este cunoscută de zeci de ani – o fază produsă în timpul topirii fierului.
Dar, datorită analizei efectuate de Chi Ma și geofizicianul UCLA Alan Rubin, edscottita este acum membru oficial al clubului de minerale al IMA, care este mai exclusivist decât ai putea crede.
„Am descoperit între 500.000 și 600.000 de minerale în laborator, dar mai puțin de 6.000 pe care natura le-a făcut singură”, a declarat The Age curatorul senior al geoștiințelor din Museums Victoria, Stuart Mills, care nu a fost implicat în noul studiu.
În ceea ce privește modul în care această bucată de edscottită naturală a ajuns chiar în afara zonei rurale Wedderburn, nu se poate ști cu siguranță, dar, potrivit omului de știință planetar Geoffrey Bonning de la Universitatea Națională Australiană, care nu a fost implicat în studiu, mineralul s-ar fi putut forma în miezul încălzit și presurizat al unei planete antice.
Cu mult timp în urmă, această nefericită planetă producătoare de edscottite ar fi putut suferi un fel de coliziune cosmică colosală – implicând o altă planetă, sau o lună sau un asteroid – și ar fi fost distrusă, bucățile fragmentate ale acestei lumi distruse fiind aruncate peste timp și spațiu, a spus Bonning pentru The Age.
Milioane de ani mai târziu, un astfel de fragment a aterizat întâmplător chiar în afara Wedderburn – și înțelegerea noastră despre Univers este cu atât mai bogată pentru el.
Descoperirile sunt raportate în American Mineralogist.
Probabil este vorba despre Tiamat, planeta dintre Marte și Jupiter, care a fost distrusă în timpul războiului dintre heruvimii lui Lucifer și cei ai lui Dumnezeu la care face referire biblia (n.tr.)
Mihail stories 