The clearest image yet of the centre of the Milky Way galaxy has been released from South Africa’s shiny new radio telescope, MeerKAT. This R4.4 billion, 64-dish radio telescope listens to the relatively weak signals from space to help scientists understand what is going on in the far reaches of the universe.

„The centre of the galaxy was an obvious target: unique, visually striking and full of unexplained phenomena – but also notoriously hard to image using radio telescopes” said Fernando Camilo, chief scientist of the South African Radio Astronomy Observatory (SARAO), which built and operates MeerKAT.

This astounding image shows the clearest view yet of the central regions of our galaxy. (SARAO)

It will eventually become part of the Square Kilometre Array (SKA) which will be 50 to 100 times more sensitive than any other radio telescope on earth. The composite captures the central region of the Milky Way, 25,000 light-years away from Earth and lying behind the constellation Sagittarius. It features a massive black hole, measuring 4 million solar mass. Solar mass is a unit of measurement which is equal to the mass of the sun, about 333,000 times the mass of the Earth.

„Although it’s early days with MeerKAT, and a lot remains to be optimised, we decided to go for it – and were stunned by the results,” said Fernando Camilo.

Notoriously enshrouded by clouds of gas and dust, this region is invisible from Earth using ordinary telescopes. The MeerKAT has allowed astronomers to view this distinctive region using infrared, X-ray, and radio wavelengths. International researchers have lauded the image quality of the MeerKAT, and it’s already begun to answer three-decade old questions. The panorama corresponds to an area of approximately 1,000 light-years by 500 light-years.

„This image is remarkable,” says Farhad Yusef-Zadeh of Northwestern University in Evanston, Illinois, one of the world’s leading experts on the mysterious filamentary structures present near the central black hole (but nowhere else in the Milky Way).

These long and narrow magnetised filaments were discovered in the 1980s using the Very Large Array (VLA) radio telescope in New Mexico, but their origin has remained a mystery.

„The MeerKAT image has such clarity. It shows so many features never before seen, including compact sources associated with some of the filaments, that it could provide the key to cracking the code and solve this three-decade riddle,” said Yusef-Zadeh.

The MeerKAT can process up to 275 Giga bytes per second. Data is processed in real time by a “correlator”, followed by a “science processor”, both purpose-built. After further offline analysis, images of the radio sky are generated. While the MeerKAT is a local project, it forms part of a larger vision to grow radio astronomy on the continent and is intended to dovetail with the mammoth SKA which will consist of about 3,000 linked radio telescopes. It has taken a decade to design and construct the MeerKAT.

The MeerKAT offers a view of the sky not available in the northern hemisphere.

Cea mai clară imagine din centrul galaxiei Calea Lactee a fost obținută cu noul radiotelescop, MeerKAT, din Africa de Sud. Acest radio telescop de 4,4 miliarde de dolari ascultă semnalele relativ slabe din spațiu pentru a ajuta oamenii de știință să înțeleagă ce se întâmplă în largul universului.
„Centrul galaxiei a fost o țintă evidentă: unic, izbitoar vizual și plin de fenomene inexplicabile – dar, de asemenea, greu de imaginat cu ajutorul telescoapelor radio”, a declarat Fernando Camilo, șef de știință al Observatorului de Radio Astronomie din Africa de Sud (SARAO) și operează MeerKAT.

Acesta va deveni în cele din urmă parte din Kilometra Square Array (SKA) care va fi de 50 până la 100 de ori mai sensibil decât orice alt telescop radio de pe pământ. Compoziția surprinde regiunea centrală a Calei Lactee, la 25 000 de ani-lumină distanță de Pământ și situată în spatele constelației Săgetator. Are o gaură neagră masivă, măsurând 4 milioane de mase solare. Masa solară este o unitate de măsură egală cu masa soarelui, de aproximativ 333.000 de ori mai mare decât masa Pământului.

„Deși sunt primele zile de lucru cu MeerKAT și multe rămân să fie optimizate, am decis să mergem pentru asta – și au fost uimiți de rezultate”, a spus Fernando Camilo.

Îngroșată de nori de gaz și praf, această regiune este invizibilă de pe Pământ folosind telescoape obișnuite. MeerKAT a permis astronomilor să vizualizeze această regiune distinctivă utilizând raze infraroșii, raze X și radio. Cercetătorii internaționali au apreciat calitatea imaginii MeerKAT și au început deja să răspundă la întrebări vechi de trei decenii. Panorama corespunde unei suprafețe de aproximativ 1.000 de ani-lumină cu 500 de ani-lumină.

„Această imagine este remarcabilă”, spune Farhad Yusef-Zadeh de la Universitatea Northwestern din Evanston, Illinois, unul dintre cei mai importanți experți mondiali despre structurile filamentare misterioase prezente lângă gaura neagră centrală (dar nicăieri în Calea Lactee).
Aceste filamente magnetizate lungi și înguste au fost descoperite în anii 1980, folosind radioul telescopului Very Large Array (VLA) din New Mexico, însă originea lor a rămas un mister.

„Imaginea MeerKAT are o asemenea claritate. Afișează atât de multe caracteristici care nu au fost văzute niciodată, inclusiv surse compacte asociate cu unele dintre filamente, care ar putea oferi cheia pentru a sparge codul și a rezolva această ghicitoare de trei decenii „, a spus Yusef-Zadeh.

MeerKAT poate procesa până la 275 octeți Giga pe secundă. Datele sunt prelucrate în timp real de către un „corelator”, urmat de un „procesor științific”, atât pentru scopuri. După o analiză offline offline, sunt generate imagini ale cerului radio. În timp ce MeerKAT este un proiect local, ea face parte dintr-o viziune mai largă de creștere a radio-astronomiei pe continent și este destinată îmbinării cu SKA mamut, care va consta din aproximativ 3.000 de telescoape legate de radio. A fost nevoie de un deceniu pentru a proiecta și a construi MeerKAT.
MeerKAT oferă o vedere a cerului care nu este disponibilă în emisfera nordică.

***

Estimates by astronomers indicate that there could be more than 100 BILLION Earth-like worlds in the Milky Way that could be home to life. Think that’s a big number? According to astronomers,  there are roughly 500 billion galaxies in the known universe, which means there are around 50,000,000,000,000,000,000,000 (5×1022) habitable planets. That’s of course if there’s just ONE universe.

In fact, just inside our own Milky Way Galaxy experts now believe are some 400 BILLION STARS, but this number may seem small as some astrophysicists believe that stars in our galaxy could figure the TRILLION. This means that the Milky Way alone could be home to more than 100 BILLION planets.

However, since astronomers aren’t able to see our galaxy from the outside, they can’t really know for sure the number of planets the Milky Way is home to. They can only provide estimates.

To do this, experts calculate our galaxy’s mass and calculate how much of that mass is composed of stars. Based on these calculations scientists believe our galaxy is home to at least 400 billion stars, but as I mentioned above, this number could drastically rise.

There are some calculations which suggest that the Milky Way is home on an average between 800 billion and 3.2 trillion planets, but there are some experts who believe the number could be as high as eight trillion.

Furthermore, if we take a look at what NASA has to say, well find out how the space agency believes there are at least 1,500 planets located within 50 light years from Earth. These conclusions are based on observations taken over a period of six years by the PLANET—Probing Lensing Anomalies NETwork—collaboration, founded in 1995. The study concluded that there are way more Earth-sized planets than Jupiter-sized worlds.

In 2013, Dr. Phil Yock, from the department of physics at the University of Auckland said how: “Kepler finds Earth-sized planets that are quite close to their host stars, and astronomers estimate that there are around 17 billion such planets in the Milky Way. 

These worlds are hotter than our planet, although some could be of a comparable temperature (and could, therefore, be habitable) if they are orbiting a cool star called a red dwarf.”

“Our proposal is to measure the number of Earth-mass planets orbiting stars at distances typically twice the Sun-Earth distance. Our planets will, therefore, be cooler than the Earth. By interpolating between the Kepler and MOA results, we should obtain a good estimate of the number of Earth-like, habitable planets in the Milky Way. We predict a number in the order of 100 billion. Of course, it will be a long way from measuring this number to actually finding inhabited planets, but it will be a step along the way.”

The number seems to be increasing every year, which is kinda cool.

If we take a peek at the recent data provided by the Kepler space mission, we’ll find how astronomers believe approximately 40 BILLION Earth-sized planets orbiting habitable zones of Sun-like stars and red dwarfs in the Milky Way galaxy alone.

Since NASA’s Kepler was launched in 2009, the space telescope has discovered a total of 4,034 potential alien planets, of which 2,335 are verified exoplanets. Interestingly, some astronomers say that around 11 billion planets may be orbiting Sun-like Stars, while other believe this number is more like 100 billion.

In 2017 NASA made great progress in the search for alien planets. Their most noteworthy discovery was the solar system Trappist-1, home to SEVEN Earth-like planets who may even be home to alien life. This particular solar system is very important.

In June of 2017, NASA revealed a statement saying that they had discovered ten new planets outside of our solar system that are very likely of similar size and temperature as Earth and may even have life developed on their surface.

Estimările efectuate de astronomi indică faptul că ar putea exista mai mult de 100 de miliarde de lumi asemănătoare Pământului în Calea Lactee care ar putea adăposti viață. Crezi că e un număr mare? Potrivit astronomilor, există aproximativ 500 de miliarde de galaxii în universul cunoscut, ceea ce înseamnă că există aproximativ 50.000.000.000.000.000.000.000.000 (5 × 1022) planete locuibile. Desigur, dacă există doar un singur univers.

De fapt, doar conform propriilor experți, în Galaxia Calea Lactee sunt aproximativ 400 BILLION STARS, dar acest număr poate părea mic, deoarece unii astrofiziciști cred că stelele din galaxia noastră ar putea conține un TRILLION. Aceasta înseamnă că numai Calea Lactee ar putea adăposti peste 100 de miliarde de planete.

Cu toate acestea, deoarece astronomii nu sunt capabili să vadă galaxia noastră din afară, ei nu pot ști cu adevărat sigur numărul de planete  care se găsește în Calea Lactee. Ei pot oferi doar estimări.

Pentru a face acest lucru, experții calculează masa galaxiei noastre și calculează cât de mult din această masă este compusă din stele. Pe baza acestor calcule, oamenii de știință cred că galaxia noastră găzduiește cel puțin 400 de miliarde de stele, dar, așa cum am menționat mai sus, acest număr ar putea crește dramatic.

Există unele calcule care sugerează că în Calea Lactee sunt în medie între 800 de miliarde și 3,2 trilioane de planete, dar există unii experți care cred că numărul ar putea fi la fel de mare ca opt trilioane.

În plus, dacă aruncăm o privire la ceea ce are de spus NASA,  agenția spațială crede că există cel puțin 1500 de planete situate în limita a 50 de ani-lumină de la Pământ. Aceste concluzii se bazează pe observațiile dintr-o perioadă de șase ani prin colaborarea cu PLANET-Probing Lensing Anomalies NETwork, înființată în 1995. Studiul a concluzionat că există mai multe planete mai mari decât cele ale planetei Jupiter.

În 2013, dr. Phil Yock, de la departamentul de fizică de la Universitatea din Auckland, a spus: „Kepler găsește planete de dimensiunea Pământului care sunt aproape de stelele lor gazdă și astronomii estimează că există aproximativ 17 miliarde de astfel de planete în Calea Lactee.

Aceste lumi sunt mai calde decât planeta noastră, deși unele ar putea avea o temperatură comparabilă (și ar putea fi, așadar, locuite) dacă se află în orbita unei stele reci, numită pitic roșu „.

„Propunerea noastră este de a măsura numărul de planete de masa Pământului care orbitează stele la distanțe de obicei de două ori distanța dintre Soare și Pământ. Planeta respectivă va fi deci mai rece decât Pământul. Interpolând între rezultatele lui Kepler și MOA, ar trebui să obținem o estimare bună a numărului de planete locuibile și asemănătoare Pământului în Calea Lactee. Noi prezicem un număr de ordinul a 100 de miliarde. Desigur, va fi un drum lung de la măsurarea acestui număr la găsirea reală a planetelor locuite, dar va fi un pas pe parcurs. ”

Numărul pare să crească în fiecare an, ceea ce este încurajator.

Dacă vom arunca o privire asupra datelor recente furnizate de misiunea spațială Kepler, vom afla cum astronomii cred că aproximativ 40 de miliarde de planete de dimensiuni pământene orbitează zonele locuibile ale stelelor asemănătoare soarelui și piticii roșii în galaxia Calea Lactee singură.

Deoarece Kepler al NASA a fost lansat în 2009, telescopul spațial a descoperit un total de 4.034 de planete extraterestre potențiale, dintre care 2.335 sunt exoplanete verificate. Interesant este faptul că unii astronomi spun că aproximativ 11 miliarde de planete pot orbita stelele asemănătoare soarelui, în timp ce alții cred că acest număr este mai mult de 100 miliarde.

Din 2017, NASA a făcut progrese importante în căutarea unor planete străine. Cea mai remarcabilă descoperire a lor a fost sistemul solar Trappist-1, care găzduiește șapte planete asemănătoare pământului, care ar putea fi chiar acasă la viața extraterestră. Acest sistem solar special este foarte important.

În iunie 2017, NASA a făcut o declarație în care a spus că au descoperit zece noi planete sin afara sistemului nostru solar, care sunt foarte probabil de dimensiuni și temperaturi similare cu cele ale Pământului și ar putea chiar să aibă o viață dezvoltată pe suprafața lor.

***

The discovery, made on the border of Chaco, about 1,078 km (670 miles) northwest of the Buenos Aires, has been attributed to a meteor shower that hit the region more than 4,000 years ago. Weighing in at more than 30 tons, the find has been controversially named the second largest meteorite on Earth, but until further tests are completed, it’s too soon to give away that title just yet.

The undisputed king of Earth-based meteorites is a 66-ton whopper called Hoba, excavated in Namibia nearly a century ago. While the Hoba meteorite has been fully uncovered from its resting place in the Otjozondjupa Region of Namibia, due to its size, it has never been removed.

It’s thought to have slammed into Earth some 80,000 years ago, and its age has been estimated to be between 190 million and 410 million years. The rival contender for the second spot is El Chaco – a 37-ton meteorite discovered in the same Argentinian field as this new find. Now experts will need to perform additional weigh-ins to see if this new Argentinian meteorite, called Gancedo, can beat that and secure the title below Hoba.”While we hoped for weights above what had been registered, we did not expect it to exceed 30 tons,” Mario Vesconi, president of the Astronomy Association of Chaco, told the Xinhua news agency over the weekend. „[T]he size and weight surprised us.”

The meteorite was uncovered in Campo del Cielo (meaning „Field of Heaven”), an area on the border between the provinces of Chaco and Santiago del Estero.

This surreal place is blistered with meteorite craters – at least 26 cover an area of just 3 km by 19.2 km (1.8 x 11.9 miles), the largest measuring 115 by 91 metres (377 x 298 feet), thought to have been impacted by a powerful meteor shower between 4,200 and 4,700 years ago.

An estimated 100 tons of space debris have been excavated from the site so far. The new Gancedo meteorite will now undergo a number of tests, firstly to confirm its weight, and secondly to confirm its status as an actual meteorite.

„We could compare the weight with the other large meteorite found in the province. Although we expected it to be heavier, we did not expect it to exceed 30 tons,” Vesconi told the Argentinian government’s news service, Télam.

Descoperirea, făcută la granița Chaco, la aproximativ 1078 km (670 mile) nord-vest de Buenos Aires, a fost atribuită unei ploi de meteoriți care a lovit regiunea cu mai mult de 4.000 de ani în urmă. Cântărind mai mult de 30 de tone, a fost numit cel de-al doilea cel mai mare meteorit de pe Pământ, deși au apărut deja controverse și se așteaptă o nouă serie de măsurători.

Regele incontestabil al meteoriților este un baros de 66 de tone căzut pe Pământ cu aproape un secol în urmă. Denumit Hoba a fost dezgropat cu totul din locul său de odihnă din regiunea Otjozondjupa-Namibia, dar datorită dimensiunilor sale, acesta nu a putut fi clintit din poziția în care a căzut. Se crede că s-a prăbușit cu 80.000 de ani în urmă, iar vârsta sa a fost estimată între 190 milioane și 410 milioane de ani.

Competitorul rival este El Chaco – un meteorit de 37 de tone dezgropat pe același câmp argentinian ca și această nouă descoperire. Acum, experții vor trebui să efectueze cântăriri suplimentare pentru a vedea dacă acest nou meteorit argentinian, numit Gancedo, îl poate bate pe El Chaco și îl poate asigura pe Hoba în poziția de lider.

„Deși sperăm să depășim greutatea înregistrată, nu ne așteptam ca aceasta să depășească 30 de tone „, a declarat Mario Vesconi, președintele Asociației Astronomice din Chaco, către agenția de știri Xinhua în acest weekend. „Dimensiunea și greutatea lui ne-au surprins”, a adăugat el.

Meteoritul a fost descoperit în Campo del Cielo, adică „Câmpul Cerului”, o zonă de la granița dintre provinciile Chaco și Santiago del Estero. Acest loc, cu un aspect suprarealist, este împodobit cu cratere de meteorit – cel puțin 26 acoperă o zonă de doar 3 km cu 19,2 km (1,8 x 11,9 mile), cea mai mare măsurătoare de 115 de 91 metri (377 x 298 picioare), considerată a fi fost afectată de un duș puternic de meteoriți de acum 4.200 – 4700 ani în urmă.

Se estimează că până în prezent au fost excavate aici peste 100 de tone de resturi spațiale. Noul meteorit Gancedo va trece acum la o serie de teste, în primul rând pentru a-și confirma greutatea și, în al doilea rând, pentru a-și confirma statutul de meteorit real.

„Am putea compara greutatea cu a celuilalt meteorit găsit în provincie. Sperăm să fie mai greu, deși nu ne-am aștepta să depășească 30 de tone „, a declarat Vesconi serviciului de știri al guvernului argentinian, Télam.

***